ALOR SETAR: Dunia bola sepak pada Khamis kehilangan seorang lagi permata apabila jurulatih legenda tanah air, Azraai Khor Abdullah mengembuskan nafas terakhirnya selepas mengalami serangan strok.

Menurut pemain skuad Piala Asia 2007, Akmal Rizal Ahmad Rakhli, Allahyarham yang berusia 71 tahun sememangnya meninggalkan begitu banyak legasi sepanjang kariernya, lebih-lebih lagi ketika mengangkat Kedah FA sebagai salah sebuah kelab terbaik tanah air.

Pengendali skuad Pulau Mutiara ini berkata, dia antara beberapa individu yang pernah 'bertarung' ilmu dengan Azraai di padang turut memperingati personaliti pengendali cukup ternama berkenaan.

Katanya, gelaran 'double treble' yang diraih pada 2007 sehingga 2008 sememangnya sukar disaingi sehingga Johor Darul Ta'zim (JDT) mengulangi rekod tersebut musim lalu.

"Bagi saya beliau adalah antara jurulatih tempatan terbaik yang saya kenal. Banyak ilmu yang beliau kongsikan bersama dengan saya dan juga pemain-pemain lain.

"Walaupun saya bersama dengan arwah hanya dua musim di Kedah sebelum saya berhijrah ke Selangor, pencapaian yang arwah dapat bersama Kedah ‘Double Treble’ dan juga beliau bersama pasukan bawah 23 kebangsaan dan juga pasukan-pasukan lain," katanya.

Menurut Akmal yang juga bekas pemain Kedah terkejut dan sedih dengan pemergian figura dalam arena bola sepak tempatan itu.

Katanya dia sering berhubung dengan Allahyarham untuk memintak pandangan dan nasihat dalam mengendali pasukan.

"Beliau baru sahaja dua minggu lepas menghubungi saya mengucapkan tahniah kerana dilantik sebagai jurulatih pasukan Pulau Pinang dan beliau memberitahu serba sedikit apa yang perlu dilakukan untuk membimbing pasukan buat kali pertama.

"Banyak yang saya dapat daripada arwah dan saya akan cuba lakukan apa yang di ingatkan untuk menjaga pasukan utama," ujarnya lagi.

Bekas pemain Kedah era 70-an itu yang nama asalnya Khor Sek Leng telah menyarung jersi skuad kebangsaan dari 1975 hingga 1978 dengan menganggotai skuad ke Piala Raja Thai, Pra-Olimpik, Pestabola Merdeka, Piala Asia 1976 di Tehran dan Sukan Asia 1978 di Bangkok.

Pengendali disegani para penyokong itu bukan hanya berjuang di bumi Kedah apabila Allahyarham juga pernah mengendalikan beberapa kelab seperti Terengganu FC, Perak FC, Negeri Sembilan, Sabah FC dan Kelantan.

Namun, tempohnya bersama kem Kedah pasti antara yang paling diingati apabila Allahyarham Azraai mencipta sejarah sebagai jurulatih pertama membawa pasukan tempatan meraih kejuaraan 'double treble'.

Pemain-pemain seperti Baddrol Bakhtiar, Khyrill Muhymeen, Marlon Alex James serta Nelson Sam Martin merupakan tunjang kepada kecemerlangan Sang Kenari di bawah kendalian Allahyarham Azraai waktu itu.