Kata-kata pemenang pingat emas Olimpik tiga kali itu, terpahat kukuh dalam fikiran pendaki gunung Malaysia N. Elanghovan, 64, atau lebih dikenali sebagai Elango, yang bertekad mahu menakluk Gunung Everest dalam tempoh dua bulan.
Sekiranya misi itu berjaya, beliau antara rakyat Malaysia tertua yang berjaya menawan puncak tertinggi dunia itu.
Setakat ini hanya kira-kira dua dozen rakyat Malaysia berjaya mendaki Everest, yang mempunyai ketinggian 8,849 meter.
"Umur bukan faktor. Ia adalah minda yang perlu kita takluki. Kita perlu mempunyai fikiran yang positif untuk mencapai matlamat kita, tidak kira sama ada ia kecil atau besar. Saya percaya saya boleh realisasikan impian sepanjang hayat saya," kata Elango kepada Bernama.
Dilahir dan dibesarkan di Cameron Highlands, yang telah biasa menelusuri teres berbukit dan hutan sejak muda dan cintanya kepada alam semula jadi sudah menjadi ibarat darah daging dalam diri beliau.
"Kami biasa keluar potong kayu, meredah hutan dan gunung di Cameron Highlands, jadi saya sudah biasa mendaki dan aktiviti berkaitan. Hutan adalah seperti rumah kedua bagi saya dan saya sentiasa menghormati setiap bukit dan gunung yang saya daki, tidak kira kecil atau besar.
"Berasal dari Cameron Highlands, komuniti luar bandar, saya tidak dapat capai banyak perkara semasa saya muda. Tetapi selepas menempuh kehidupan pada usia ini, saya mahu mencapai perkara yang lebih besar," kata bekas pekerja Tenaga Nasional Berhad (TNB) yang memutuskan untuk bersara awal, tujuh tahun lalu bagi menumpukan aktiviti pendakian.
Elango ialah ahli 'Keluarga Malaysia-Everest Expedition 2022' diketuai pendaki Everest dua kali, T. Ravichandran, 57. Ia turut disertai Oisin Jangin Bagly, 25, dari Sarawak dan warga Sabah, Adelinah Lintanga, 35. Mereka akan berlepas ke Kathmandu, Nepal, pada 25 Mac sebelum meneruskan destinasi ke Lukla, beberapa hari kemudian.
Elango berkata pasukan itu dijangka tiba di Everest Base Camp (EBC) pada awal April, selepas mendaki sembilan hari dari Lukla, untuk menjalani latihan teknikal dan penyesuaian di kawasan tinggi serta keadaan cuaca yang melampau, sebelum cuba menakluk puncak tertinggi dunia itu pada Mei.
Bagi mempersiapkan dirinya untuk ekspedisi itu, Elango telah berjaya menawan puncak Island Peak (6,189m), Everest Base Camp (5,360m), Annapurna Base Camp (4,130m) dan Gunung Kalapathar (5,643m), semuanya di Nepal, serta Gunung Kilimanjaro (5,895m) di Tanzania - puncak tertinggi di benua Afrika dan Gunung Fuji (3,776m) di Jepun.
Ravichandran yang lebih dikenali sebagai Ravi Everest, selepas berjaya menawan gunung tertinggi dunia itu dari South Face yang popular di Nepal dan North Face di Tibet, percaya dengan kemampuan Elango.
"Saya percaya keupayaan Elanghovan untuk mencapai impiannya berdasarkan prestasinya semasa pendakian dan latihan bersama sebelum ini. Dia telah menunjukkan prestasi yang sangat baik semasa latihan, dengan kematangan, kesediaan dan ketenangannya. Saya fikir dia akan melakukan lebih baik daripada apa yang kami semua lakukan pada perjalanan pertama kami.
"Saya berharap kumpulan rakyat Malaysia akan berdiri di puncak bersama-sama dan kembali ke tanah air dengan selamat. Apabila kembali, saya berharap kami akan dapat meluangkan enam bulan masa kami untuk masyarakat, memberi inspirasi kepada orang kurang upaya untuk mencapai tahap yang lebih tinggi seperti yang telah kami janjikan," katanya.
Elango telah merancang untuk menawan Everest pada tahun 2020 selepas membuat persiapan dari segi fizikal dan mental tetapi penularan pandemik COVID-19, dia terpaksa menunggu dengan sabar selama dua tahun untuk merealisasikan impiannya.
-- BERNAMA
