KUALA LUMPUR: Bekas Menteri Perpaduan Negara dan Pembangunan Masyarakat Tan Sri Dr Siti Zaharah Sulaiman antara pemimpin wanita disegani dalam pentadbiran negara dan politik.

Dilahirkan pada 24 April 1949, ibu kepada empat cahaya mata itu memenangi kerusi Parlimen Mentakab, Pahang ketika Pilihan Raya Umum (PRU) ke-7 pada 1986 sebelum mempertahankan kerusi itu pada PRU8 (1990).

Beliau kemudian dipilih sebagai Ahli Parlimen Paya Besar selama tiga penggal pada PRU9 (1995), PRU10 (1999) dan PRU11 (2004).

Selain itu, Siti Zaharah yang berkelulusan Doktor Falsafah (Pengajian Pentadbiran Pendidikan dan Organisasi) Universiti Cornell New York, Amerika Syarikat menjadi pemimpin wanita UMNO pertama dari Pahang yang dipilih sebagai Ahli Majlis Tertinggi (MT) parti itu pada pemilihan parti 1987.

Beliau juga pernah mengemudi Wanita UMNO selama tiga tahun bermula 1996 selepas membuat kejutan menewaskan penyandangnya Tan Sri Rafidah Aziz dengan kelebihan hanya 27 undi pada pemilihan parti.

Bagaimanapun, Siti Zaharah tewas kepada Rafidah pada Perhimpunan Agung UMNO 2000 sebelum namanya menjadi antara sembilan Ketua Perhubungan Wanita negeri yang digugurkan pada tahun sama.

Beliau sekali lagi membuat kejutan apabila menawarkan diri bertanding jawatan Ketua Wanita UMNO pada pemilihan parti 2018 di usia 69 tahun dengan niat mahu membantu memperkukuh parti ekoran kegagalan BN membentuk kerajaan selepas Pilihan Raya Umum ke-14, namun tewas kepada Datuk Seri Dr Noraini Ahmad.

Di dalam pentadbiran negara, selain menjawat Menteri Perpaduan Negara dan Pembangunan Masyarakat dari 1999 hingga 2004, Siti Zaharah pernah dilantik Timbalan Menteri di Jabatan Perdana Menteri, Timbalan Menteri Kesihatan dan Timbalan Menteri Perusahaan Awam.

Beliau juga pernah berkhidmat sebagai Timbalan Perancangan Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) selain Penyelaras, Program Maktab Rendah Sains MARA.

Selain itu, beliau pernah menjadi Penaung Persatuan Usahawan Wanita Bumiputera (USAHANITA), Presiden Pertama Pertubuhan Ahli-ahli Parlimen Wanita dari Negara-Negara Islam, Presiden Persatuan Hoki Wanita Malaysia dan Naib Presiden Kesatuan Olahraga Amatur Malaysia (MAAU).

Siti Zaharah, 75, yang meninggal dunia di Hospital Serdang, Selangor pada 11.23 malam Jumaat akibat sakit tua, selamat dikebumikan di Tanah Perkuburan Islam, Seksyen 21 pada 11.30 pagi tadi.

-- BERNAMA