ENAM tahun yang lalu, Royal Society of Literature di London meminta beberapa orang penulis terkenal dunia untuk menyenaraikan 10 buku yang pada pandangan mereka harus dibaca oleh seorang kanak-kanak sebelum mereka habis sekolah.

Usaha itu dibuat bagi menyediakan satu senarai panjang yang dipercayai akan membantu ibu bapa dan guru memilih buku-buku yang sepatutnya jadi bacaan wajib kepada anak-anak.

Rumusannya: Anak-anak mesti membaca — atau digalakkan untuk membaca — sastera klasik.

Penulis siri novel Harry Potter, JK Rowling menyenaraikan antara lain novel Animal Farm, David Copperfield dan Robinson Crusoe. Dia juga mencadangkan To Kill A Mockingbird, Catcher in the Rye dan Catch-22.

Senarai

Penulis Philip Pullman pula menyenaraikan buku kanak-kanak seperti Emil and the Detectives tetapi dia juga memilih drama tragedi Shakespeare, Romeo and Juliet serta puisi Samuel Taylor Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner.

Seorang lagi penyair, Andrew Motion mencadangkan puisi epik Homer, Odyssey. Huh? Odyssey untuk bacaan kanak-kanak? Kenapa tidak Iliad juga? Motion juga menyarankan Hamlet, Don Quixote dan Ulysess.

Ini tiga kali huh! — satu untuk setiap judul.

Ada penulis yang enggan ikut terlibat dalam usaha itu. Nick Hornby seorang daripadanya. Katanya, kanak-kanak tidak mampu untuk membaca buku yang dia mahu mereka baca. Hornby bercakap berdasarkan pengalamannya pernah jadi guru sekolah.

Tetapi penyair terkemuka, Ben Okri memberikan cadangan yang lain — bukan 10 cadangan tetapi 10½. Cadangannya itu beliau muatkan dalam buku eseinya, A Time for New Dreams pada bab yang dia beri nama, 10½ Inclinations.

Saya cuba terjemahkan cadangannya itu dan pada masa yang sama, melihat kemungkinan-kemungkinan yang boleh kita baca bersandarkan kepada saranannya itu.

1. Ada jejak rahsia dalam buku yang akan memberi ilham dan kesedaran. Cari jejak itu.
Saya jadi ingat kepada buku Perangai Bergantung Pada Diri Sendiri tulisan Pendeta Za'ba. Za'ba atau nama sebenarnya Zainal Abidin Ahmad adalah tokoh pemikir ulung bangsa. Beliau seorang guru bangsa — tokoh yang lahirnya untuk mencerdikkan kita; seorang yang cukup kritikal terhadap bangsanya, terhadap orang Melayu.

Beliau dikenang sebagai tokoh bahasa dan disifatkan sebagai tokoh yang membangunkan tatabahasa Bahasa Melayu. Tetapi beliau juga pemikir ekonomi yang cukup hebat. Tulisan pentingnya, Jalan Keselamatan Bagi Orang Melayu yang terbit dalam Al-Ikhwan pada 1927 kekal jadi rujukan yang sangat berguna untuk memahami dan seterusnya mencari ubat kepada penyakit ekonomi orang Melayu.

Bukunya ini adalah lanjutan daripada pesan penting yang beliau tinggalkan kepada orang Melayu — yang hanya terbit selepas beliau meninggal dunia.

2. Baca di luar bangsa, warna kulit, kelas dan jantina sendiri.
Nah, membaca itu sendiri adalah satu pekerjaan untuk meluaskan ufuk minda — melihat sesuatu dari sorot pandang yang lain. Membaca itu kerja menyalin pengalaman dan menghirup pemikiran orang lain.

Bacalah puisi Rabindranath Tagore atau haiku Basho; dongeng magis Gabriel Garcia Marquez atau suara feminis Alice Walker.

3. Baca buku yang dibenci oleh keluarga kita.
Kalau penulisnya mereka benci, bukunya juga tentu mereka tidak suka. Ada dua buah buku yang barangkali jatuh dalam kategori ini: Dilema Melayu oleh Dr. Mahathir Mohamad dan Gelombang Kebangkitan Asia oleh Anwar Ibrahim.

Itu tentunya bergantung kepada petak politik mana keluarga kita berdiri.

4. Baca buku yang digemari oleh keluarga kita.
Kalau penulisnya mereka suka, bukunya juga tentu mereka suka. Rujuk semula perenggan sebelum ini.

5. Ikuti seorang atau dua penulis penting, yang karyanya berhubung dengan anda. Jadikan karya mereka cinta berahi rahsia anda.
Saya teringat sepotong mesej yang dikirimkan oleh seorang teman kepada saya pada suatu dinihari. Katanya: "Buku macam inilah baru ada nafsu nak membaca."

Dia merujuk kepada Cantik Itu Luka karya Eka Kurniawan, penulis dari Indonesia. Masakan tidak; ceritanya tentang seorang pelacur yang bangkit dari kubur selepas 21 tahun kematiannya.

6. Baca seluas-luasnya untuk keseronokan, rangsangan dan bebas.
Bacalah apa saja; asalkan membaca. Jangan baca sekali; ulang baca beberapa kali. Kata penyair dan pelukis Latiff Mohidin: "Entah bagaimana, setelah berulang kali kita baca, buku itu masih lagi terasa aneh, mendebarkan."

7. Jangan baca apa yang orang lain sedang baca. Periksa buku itu kemudian, dengan hati-hati.
Inilah juga yang pernah disebut oleh penulis novel Haruki Murakami: "Kalau kita hanya membaca apa yang orang lain baca, kita hanya boleh memikirkan apa yang orang lain fikir."

8. Baca apa yang tidak sepatutnya anda baca.
Barangkali tidak ada contoh lain yang terbaik pada masa ini melainkan antologi puisi Bogel Menuju Tuhan oleh pelakon Zahiril Adzim. Buku ini dirampas oleh Jabatan Agama Islam Selangor (JAIS) dan penerbitnya mencabar tindakan itu di mahkamah.

Jangan baca tajuknya saja. Baca bukunya dulu.

9. Baca untuk kebebasan sendiri dan kemerdekaan minda.
Daripada sekian banyak buku yang terbit di dunia ini, pasti ada sebuah yang mengubah hidup seseorang — membacanya seperti menceduk semangat baru; rasa bagai dilahirkan semula. Buku apa? Ya, terserah.

10. Buku ibarat cermin. Jangan hanya membaca kata-katanya. Masuklah ke dalam cermin itu. Di situlah tempat sebenar bersembunyinya rahsia.
Wartawan Amerika Syarikat, Anna Quindlin menulis dalam bukunya, How Reading Changed My Life: "Melalui buku saya mengembara, bukan ke dunia lain, tetapi masuk ke dalam diri sendiri."

10½. Bacalah dunia. Ia buku yang paling penuh misteri antara kesemuanya.
Silakan membeli tiket penerbangan tambang murah. Terbanglah ke serata ceruk dunia. Lihatlah tempat orang -- mengembara.

Tetapi bagi sesetengah di kalangan kita, ini bukan masa untuk berjalan. Tunggu selepas pilihan raya!