Malaysia menghantar lebih banyak aset ke Selatan Lautan Hindi untuk mencari pesawat Malaysia Airlines MH370 di lokasi baharu lautan itu, kata Menteri Pertahanan Datuk Seri Hishammuddin Tun Hussein.

Beliau berkata kapal Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM), yang mampu membuat pencarian dengan menggunakan peralatan 'multi beam echo sounder', akan menyertai pasukan mencari dengan memberi bantuan dalam proses batimetrik.

"Kapal ini akan memulakan pelayarannya pada 4 Ogos," kata beliau kepada pemberita selepas melancarkan Pameran Foto MH370 di sini hari ini.

Turut hadir Menteri Pengangkutan Datuk Seri Liow Tiong Lai, Ketua Pengarah Jabatan Penerbangan Awam Datuk Azharuddin Abdul Rahman dan Ketua Pegawai Eksekutif Malaysia Airlines (MAS) Ahmad Jauhari Yahaya.

Mengenai aset komersial, Hishammuddin berkata Petronas serta DEFTECH and Phoenix International akan segera menghantar sebuah kemudahan dikenali sebagai Prosas Side Scan Sonar (Towed Synthetic Aperture Sonar) untuk dipasang pada kapal induk, yang akan dikenal pasti kelak.

Hishammuddin berkata sebuah lagi syarikat, Boustead Heavy Industries, bersama iXBlue Australia, juga akan menghantar sebuah 'deep towed side scan sonar' bersama Kenderaan Kawalan Jauh (ROV) yang dipasang pada kapal induk bernama John Lethbridge.

Aset tersebut dijangka tiba di kawasan mencari pada pertengahan Ogos dan keperluan operasi aset ini akan diselaraskan bersama pihak berkuasa Australia, katanya.

Beliau seterusnya menjelaskan bahawa kapal TLDM, Bunga Mas 6 (BM6), yang menyertai usaha mencari secara aktif sejak pencarian di permukaan laut dijalankan pada April, akan terus berada di kawasan pencarian dalam fasa akan datang bagi membantu usaha mencari pesawat yang hilang itu.

Menurut beliau, BM6 kini memberi bantuan dari segi sokongan logistik dan pemindahan data kepada kapal yang berada di kawasan mencari.

Pada 26 Jun, pegawai Australia mengumumkan bahawa usaha mencari MH370 akan beralih jauh ke selatan Lautan Hindi dan dijangka selesai dalam masa lebih kurang setahun.

Bagaimanapun, lokasi baharu itu masih di kawasan di mana pesawat Boeing 777-200 yang dalam penerbangan ke Beijing bersama 239 penumpang dan anak kapal didapati kali terakhir berkomunikasi dengan satelit sebelum hilang pada 8 Mac, setelah berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa KL.

Kerja batimetrik atau memeta dasar laut itu dijangka selesai dalam masa tiga bulan dan akan disusuli dengan usaha mencari secara menyeluruh di laut mulai Ogos.

Ditanya tentang kos operasi akan datang, Hishammuddin berkata penggunaan aset yang baru diumumkan itu akan ditanggung syarikat komersial.

Beliau bagaimanapun berkata terdapat juga kemungkinan Malaysia, China dan Australia akan berkongsi memikul kos operasi mencari itu.

Ditanya tentang pampasan kepada keluarga penumpang dan anak kapal MH370, Hishammuddin berkata perkara itu adalah tanggungjawab Jawatankuasa Waris, yang kini bekerjasama rapat dengan MAS untuk menyelesaikannya mengikut garis masa yang ditetapkan.

Selepas pesawat itu hilang, gerakan antarabangsa untuk mencarinya secara besar-besaran dilancarkan, mula-mula di Laut China Selatan dan kemudian di Selat Melaka dan Laut Andaman, sebelum pasukan mencari mengalih tumpuan mereka ke perairan di luar pantai barat di selatan Lautan Hindi, dalam jarak pertengahan ke Antartika.

Pada 29 Mei, Pusat Penyelarasan Agensi Bersama menolak kawasan isyarat akoustik di kesan di Selatan Lautan Hindi pada awal April sebagai tempat bersemadinya pesawat MH370.

Sementara itu, 40 foto karya jurufoto tempatan dan antarabangsa yang membuat liputan berhubung kehilangan pesawat MH370, kini dipamerkan di Black and Blue Bridge, Publika Mall hingga 21 Julai.
Pameran ini dianjurkan Kelab Wartawan Asing Malaysia.