MIRI: Fasiliti awam untuk kemudahan pelancongan di Taman Negara Niah akan dibangunkan mengikut spesifikasi pelan yang ditetapkan oleh Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO) dan dijangka siap pada tahun 2024.

Menteri Pelancongan, Industri Kreatif dan Seni Persembahan Sarawak berkata, bagi memenuhi kriteria Tapak Warisan Dunia UNESCO, naik taraf serta pembangunan struktur baharu perlu dibuat tanpa mengakibatkan kerosakan kekal pada ekosistem taman negara berkenaan.

Jelasnya, projek tersebut merangkumi pembinaan beberapa projek infrastruktur laluan baharu yang akan menghubungkan Ibu Pejabat Taman Negara Niah sehingga ke permukaan pintu Gua Niah dilengkapi dengan kemudahan kenderaan ‘buggy’.

“Kerajaan negeri telah meluluskan peruntukan untuk membina laluan baru dan Premier Sarawak turut mencadangkan untuk menyediakan kemudahan pengangkutan kenderaan ‘buggy’ untuk kegunaan pelancong khususnya golongan warga emas.

“Selain laluan baru, fasiliti lain juga kan dibangunkan untuk mengangkat taraf Taman Negara Niah lebih tinggi selaras dengan pengiktirafannya sebagai Tapak Warisan UNESCO dan kita tidak mahu kontraktor yang terlibat mengabaikan peranannya dalam memastikan proses pembinaan tidak menganggu ekosistem kawasan berkenaan termasuk jaringan Gua Niah,”katanya.

Beliau berkata demikian dalam sidang media selepas Majlis Perasmian Persidangan Antarabangsa Bagi Pencalonan Taman Negara Niah sebagai Tapak Warisan Dunia di Hotel Pullman Miri di sini pada Isnin.

Tambah Abdul Karim, pengabaian kepada pemuliharaan ekosistem semulajadi taman negara berkenaan akan mengakibatkan pengiktirafan yang dianugerahkan oleh pihak UNESCO ditarik semula yang juga terpakai untuk kawasan lain termasuk Taman Negara Mulu.

Justeru beliau menggesa agar komuniti setempat terutama yang menetap di dalam kawasan taman negara berkenaan untuk turut memainkan peranan dalam memastikan usaha pemuliharaan dapat dilaksanakan dengan baik di samping menjalankan aktiviti industri pelancongan secara bertanggungjawab.

“Kalau di dalam kawasan Gua Niah itu adalah tempat penduduk setempat mencari sumber pendapatan seperti mengambil sarang burung untuk dijual kita mungkin tidak membenarkan sebarang aktiviti seperti itu dijalankan atau boleh mengawalnya seperti sistem tagang untuk memastikan kelestarian ekosistem semulajadi itu terjamin.

“Apabila masyarakat sudah mula memahami fokus kerajaan ini maka ia akan membuka peluang ekonomi yang lebih baik dan bertanggungjawab dapat dilaksanakan penduduk antaranya rumah inap desa, aktiviti kebudayaan, mengumpul hasil guano, dan menjual barangan kraftangan kepada pelancong asing dan tempatan,” ujarnya lanjut.

Taman Negara Niah yang  terletak sekitar 90 kilometer (km) atau sejam setengah perjalanan daripada bandaraya Miri dilengkapi dengan beberapa fasiliti seperti bot, tapak perkhemahan, chalet serta laluan pejalan kaki konkrit dan jambatan kayu sepanjang 4.1 km.