It's the time of year when Jakarta's international airport is packed with Muslim pilgrims waiting for flights to the holy city of Mecca.
The bustle belies something different about the Haj pilgrimage this year from Indonesia, which has more than 200 million Muslims, the world's biggest community.
Indonesia gets the largest annual Haj quota from Saudi Arabia - 168,000 places - and stiff competition guarantees all will be filled. But this year, about 3,500 Indonesians relinquished places and postponed their trip, chiefly because of the rupiah's dive to 17-year lows against the dollar.
In 2014, only 724 people postponed pilgrimages, according to Indonesia's Religious Affairs Ministry.
The rupiah has dropped 15 percent this year, and 32 percent since mid-2013.
"People are hoping for a cheaper dollar next year," said Ali Muchtar Harahap, president-director of Haj tour operator PT Jamila Antar Nusa Wisata.
Many Indonesians save for decades to afford a trip to fulfil one of the five pillars of Islam. This year’s cost of around $3,200 for a regular, government-run Haj tour is almost as much as the country's per-capita annual income.
Pilgrims may postpone just once, for one year. Any more, and they go to the end of the queue, perhaps missing their chance of ever getting to Mecca.
CHILDREN CHIP IN
When Muhammad Thamrin learnt that he had a spot on the pilgrimage, the 76-year-old was thrilled. But he was shocked when he saw the bill.
"I had to pay almost double for the second instalment," said the wheelchair-bound former civil servant, while waiting for his flight. "It rose extraordinarily with the rupiah this weak."
Thamrin's six children chipped in so that he could afford to visit Islam's most sacred site, but not all of Indonesia's would-be pilgrims have been so blessed.
In Indonesia, the Haj business is worth at least $600 million a year, based on the cost of tours and the numbers going on them.
Premium packages from private operators offering pilgrims more comfortable digs closer to Mecca's Grand Mosque go for upwards of $8,000.
In Indonesia, Haj packages for this year were quoted in dollars. In rupiah terms, they have gotten steadily more pricey as the currency has been hit by factors hurting all emerging markets, including fear of higher interest rates in the United States, and China's devaluation of the yuan last month.
There have also been domestic factors such as a high inflation rate of around 7 percent. The rupiah is Asia's second worst performing currency this year, after Malaysia's ringgit.
Some pilgrims are unfazed by the sinking rupiah and refuse to scrimp when it comes to the Haj, which all Muslims are expected to perform at least once in their lifetime if they are able.
"We shouldn't be so calculating," says Tati, 59, wiping away tears of happiness as she prepared for her flight to Mecca. "All our fortune and wealth come from Allah."
Reuters
Wed Sep 23 2015
This year about 3,500 Indonesians relinquished places and postponed their trip, chiefly because of the rupiah's dive to 17-year lows against the dollar.
Industri minyak sawit disaran guna semula sisa untuk bahan api penerbangan mampan - Liew
Industri minyak sawit perlu mengkaji penggunaan semula sisa sebagai stok suapan penting untuk bahan api penerbangan mampan (SAF), di luar penggunaan tradisional minyak sawit.
SDG: UTP lahir pelajar berkemahiran, tinggi tanggungjawab sosial
UTP berhasrat mendidik pelajar bukan sahaja untuk mahir dalam aspek teknikal tetapi juga untuk menjadi warganegara yang bertanggungjawab.
MAA semak semula unjuran jualan kenderaan 2024 kepada 765,000 unit
Persatuan Automotif Malaysia (MAA) telah menyemak semula unjuran jualan kenderaan bermotor baharu bagi 2024 kepada 765,000 unit daripada anggaran sebelumnya sebanyak 740,000 unit.
RUU 355: Pindaan perlu untuk praktikaliti, keadilan
Apa sahaja pindaan terhadap akta itu perlu berjalan selari dengan persediaan mereka yang bertanggungjawab melaksanakannya.
Rasionalisasi RON95 dijangka beri impak lebih besar kepada PKS - SAMENTA
SAMENTA menjangkakan rasionalisasi RON95 akan memberi impak yang lebih besar kepada perusahaan kecil dan sederhana (PKS) berbanding pelarasan subsidi diesel.
Malaysia sasar pengeluaran 40 peratus sektor akuakultur menjelang 2030
Malaysia menyasarkan pengeluaran 40 peratus hasil sektor akuakultur menjelang 2030 dalam usaha membantu mengimbangi keperluan perikanan negara.
10 Berita Pilihan - (16 Julai 2024
Antara pelbagai berita dalam dan luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
PAC beri tempoh tiga bulan kepada HRD Corp
Jawatankuasa Kira-kira Wang Negara (PAC) memberi tempoh tiga bulan kepada Perbadanan Pembangunan Sumber Manusia (HRD Corp) untuk mengemukakan laporan tindakan susulan terhadap syor jawatankuasa itu.
Kylian Mbappe tandatangan kontrak dengan Real Madrid
Bintang bola sepak Perancis Kylian Mbappe menandatangani kontrak selama lima tahun dengan kelab Sepanyol Real Madrid pada Selasa.
Pelepasan ketujuh air sisa nuklear Fukushima ke laut selesai
Jepun telah menyelesaikan pusingan ketujuh pelepasan air sisa radioaktif yang dirawat dari loji kuasa nuklear Fukushima Daiichi ke Lautan Pasifik pada Selasa.
Boeing setuju mengaku bersalah konspirasi penipuan dalam siasatan nahas maut 737 MAX
Boeing bersetuju untuk mengaku bersalah atas pertuduhan konspirasi penipuan jenayah serta membayar denda AS$243.6 juta bagi menyelesaikan siasatan berhubung kes kemalangan maut dua pesawat 737 MAX.
Hasyim Asy'ari dipecat sebagai Pengerusi Suruhanjaya Pilihan Raya Umum Indonesia
DKPP Indonesia telah memecat Hasyim Asy'ari daripada jawatannya sebagai Pengerusi Suruhanjaya Pilihan Raya Umum (KPU), atas tuduhan melanggar etika profesional.
AUG 2024: Olahraga butir tiga lagi emas
Umar Osman meraih emas dalam acara larian 400m lelaki mencatat masa 47.22s di Gelanggang Olahraga Universitas Negeri Surabaya.
Usanita perkukuh kerjasama kreatif di Jakarta, tembusi pasaran serantau
Usanita Sdn Bhd berjaya menyelesaikan misi penting tiga hari di Jakarta yang memberi fokus terhadap usaha menjalin dan memperkukuh kolaborasi dengan pemimpin industri kreatif di Indonesia.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Malaysia sedia bekerjasama dengan Indonesia, tugaskan pasukan pengaman ke Palestin - PM
Anwar berkata beliau menyambut baik gagasan kerjasama dalam misi pengaman antarabangsa Malaysia-Indonesia dan kolaborasi yang boleh diperluas di peringkat rantau ASEAN.
Pemain keracunan makanan, sekat Malaysia sambar emas futsal AUG 2024
Perlawanan tersebut menyaksikan Malaysia terpaksa akur meraih pingat perak selepas dikecewakan tuan rumah 4-1 pada aksi final.
9 rangka manusia dipercayai tentera Jepun ketika Perang Dunia II ditemui
Usaha bersama antara Indonesia dan Jepun berjaya menemukan sembilan rangka manusia yang dipercayai tentera Jepun ketika Perang Dunia II di daerah Biak Numfor, Papua.
Indonesia akan kenakan tarif import sehingga 200 peratus barangan China
Indonesia akan mengenakan tarif import sehingga 200 peratus ke atas barangan China bagi mengurangkan kesan perang perdagangan antara China dan Amerika Syarikat, lapor ANTARA.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.