PARA saintis di Afrika Selatan bersiap sedia bagi menghadapi sebarang kemungkinan peningkatan pesat kes COVID-19 berikutan kemunculan varian baharu Omicron.

Bilangan kes yang semakin meningkat dikaitkan dengan varian baharu tersebut di Botswana dan Afrika Selatan, menunjukkan bahawa ia mungkin petanda pertama kenaikan mendadak.

Perkara itu dinyatakan pakar virologi Afrika untuk Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), Dr Nicksy Gumede-Moeletsi.

"Data semasa yang kami miliki masih sangat terhad. Jadi, terdapat begitu banyak ciri tambahan virus ini yang sedang dikaji oleh penyelidik, yang mana kebolehjangkitan adalah salah satu daripadanya.

"Keseriusan juga satu bahagian lain. Jadi, kita juga perlu tahu, sama ada ia menjejaskan vaksin semasa yang sedang digunakan atau tidak," katanya.

Peningkatan kes Omicron dalam kalangan pelajar universiti di Pretoria membimbangkan kerana kumpulan umur pelajar adalah golongan yang sangat suka bergaul yang akan menyebarkan lagi varian tersebut.

Kata Gumede-Moeletsi, bilangan terhad kes yang dikaji bermakna terlalu awal untuk mengetahui sama ada varian Omicron jauh lebih mudah ditularkan, menyebabkan kes COVID-19 yang lebih serius atau jika ia mengelak perlindungan daripada vaksinasi.

Sehingga kini, tiada maklumat terperinci berhubung sifat varian itu.

Ini termasuk kali pertama ia muncul, atau betapa mudah ia menular.

Ketika ini beberapa negara mengambil langkah berhati-hati dengan mengenakan sekatan perjalanan, terutamanya kepada pelawat dari Afrika Selatan.