KARACHI:Mahkamah Agung Pakistan pada Khamis mengarahkan pembebasan seorang lelaki yang sebelum ini didapati bersalah memenggal kepala wartawan Amerika Syarikat, Daniel Pearl - satu keputusan yang mengejutkan ahli keluarganya, menurut peguam.

Setiausaha Negara AS Antony Blinken menyifatkan keputusan itu sebagai “penghinaan kepada semua mangsa keganasan, termasuk di Pakistan”.

Namun tambah beliau, Washington bersedia untuk menghukum Ahmed Omar Saeed Sheikh di Amerika Syarikat atas kesalahannya.

Ahmed, suspek utama dalam kes penculikan dan pembunuhan wartawan Wall Street Journal itu, dibebaskan atas keputusan panel diwakili tiga hakim.

“Dengan majoriti 2-1, mereka membebaskan kesemua pesalah dan mengarahkan pelepasan mereka,” kata peguambela wilayah, Salman Talibuddin kepada Reuters.

Daniel, 38 tahun, diculik ketika sedang menyiasat mengenai kumpulan militan di Karachi selepas serangan pengganas di Amerika Syarikat pada 11 September 2001.

Kes mendiang mencuri perhatian seluruh dunia selepas satu rakaman video yang menunjukkan pemenggalan kepalanya menular beberapa minggu selepas diculik.

Sheikh serta individu-individu lain yang turut dituduh atas kesalahan sama akan dibebaskan segera sekiranya mereka tidak diperlukan untuk siasatan kes lain, kata ketua panel mahkamah, Hakim Mushir Alam.

Tahun lalu, Mahkamah Tinggi meringankan hukuman terhadap Ahmed, daripada hukuman mati kepada hukuman penjara seumur hidup, serta membebaskan tiga pesalah lain.

Ahmed didakwa pada 2002 oleh barisan juri persekutuan di New Jersey atas kesalahan penculikan dan konspirasi untuk melakukan penculikan, sehingga menyebabkan kematian wartawan itu.