The first four of 12 satellites in a new constellation to provide affordable, high-speed Internet to people in nearly 180 "under-connected" countries were blasted into Space on Tuesday.
The orbiters, part of a project dubbed O3b, for the "other 3 billion" people with restricted Internet access, were lifted by a Russian Soyuz rocket from Kourou in French Guiana at 1927 GMT, according to a live broadcast on the website of launch company Arianespace.
The project was born from the frustrations of US Internet pioneer Greg Wyler with the inadequacy of Rwanda's telecommunications network while travelling there in 2007.
He came up with a plan to bypass costly ground-based infrastructure like fibre-optics or cables by deploying a constellation of small satellites around the equator to serve as a spatial relay between users and the worldwide web using only satellite dishes.
Such a system would cover a region between the latitudes of 45 degrees North and 45 degrees South -- the entire African continent, most of Latin America, the Middle East, southeast Asia, Australia and the Pacific Islands.
"Today, a life-changing journey has begun for many of the remaining unconnected and underserved regions of the world," O3B chairman John Dick said in a statement.
"Working with our customers, O3b will open up a new and exciting world to billions of people who, up to now, have not experienced the benefits of fast Internet connectivity and who, as a result, are not on a level playing field," he added.
There are already geostationary satellites providing this type of services, but at a prohibitive cost for many end-users in this region.
Existing satellites generally obit at an altitude of some 36,000 kilometres (22,000 miles) above Earth, weigh in at a hefty four to six tonnes each, and take much longer to bounce a signal back to Earth, according to a background document compiled by O3b Networks.
The new satellites, built by the Franco-Italian company Thales Alenia Space, will orbit at 8,062 km and will weigh only 650 kilogrammes (1,400 pounds) each.
Crucially, they will communicate with Earth four times faster, said the company, and six would be enough to assure permanent coverage.
"O3b's prices will be 30 - 50 percent less than traditional satellite services," said the document.
And it added that a country like the Democratic Republic of Congo could move from being one of the most poorly-connected on Earth to one of the best.
Project investors include Internet giant Google, cable company Liberty Global, satellite operator SES, HSBC bank and the Development Bank of Southern Africa.
The first four satellites had initially been scheduled to be sent into space on Monday but the launch was postponed due to bad weather.
The next four satellites will be launched within weeks, according to Arianespace, and a final four "backup" orbiters early next year.
To refine its coverage, the constellation could in the end have as many as 16 supplementary satellites in addition to the 12 main ones, said O3b Networks.
AFP
Wed Jun 26 2013
Unjuran pertumbuhan KDNK 2025 sebanyak 4.5-5.5 peratus adalah munasabah - Ahli ekonomi
Belanjawan 2025 adalah langkah terbaik untuk mengimbangi keutamaan ekonomi dengan realiti politik.
Semua negara wajib tamatkan pendudukan Israel ke atas wilayah Palestin - Suruhanjaya Siasatan PBB
Pendudukan Israel adalah punca utama kepada kitaran keganasan yang tidak berkesudahan dan konflik selama beberapa dekad.
Dijangka jana sebahagian besar pertumbuhan ekonomi global
BRICS memainkan peranan luar biasa dalam ekonomi global pada masa kini dan diyakini meningkat di masa depan.
Enam maut, 25 cedera bas terbabas di Turkiye
Enam terbunuh manakala 25 cedera apabila sebuah bas terbabas lalu terbalik di Aksaray wilayah tengah Turki, pada Jumaat.
Polis giat cari warga amerika yang disyaki diculik
Pihak berkuasa Filipina pada Jumaat melancarkan pencarian seorang warga Amerika Syarikat yang dipercayai diculik kumpulan bersenjata di selatan Filipina.
Singapura tahan remaja bawah ISA, rancang lakukan serangan
Jabatan Keselamatan Dalam Negeri (ISD) dalam satu kenyataan berkata pelajar yang radikal diri itu merupakan penyokong tegar kumpulan Daesh, juga merancang pergi ke Syria, untuk terlibat dalam keganasan bersenjata.
Pasukan pengaman disasar secara sengaja - Jurucakap UNIFIL
Jurucakap itu berkata kedudukan mereka telah berulang kali diserang di Lubnan, sekali gus meletakkan pasukan pengaman dalam bahaya.
Dia rakyat beta, beri keadilan sekarang - Tengku Hassanal
Tengku Mahkota Pahang itu dalam kemas kini di Instagram Story hari ini menambah, keadilan bukan sahaja perlu perlu dilaksanakan, tetapi ia juga mesti dilihat dilaksanakan.
Empat lelaki didakwa rompak jongkong emas RM710,000
Empat lelaki mengaku tidak bersalah di Mahkamah Sesyen Kuala Lumpur, pada Jumaat, atas pertuduhan merompak jongkong emak bernilai RM710,000, awal bulan lalu.
Tiga penunggang motosikal maut dalam kemalangan berasingan di LPT2
Tiga lelaki dipercayai peserta program EX5 Members 4.0 maut dalam dua kemalangan berasingan di Lebuhraya Pantai Timur 2 (LPT2) di Kemaman hari ini.
RM99 juta laksana program JENDELA, 'Perajurit Broadband' untuk warga ATM - Khaled Nordin
Inisiatif itu termasuk mewujudkan Infrastruktur Fiber Optik di semua 73 kem atau pangkalan tentera, melibatkan sebanyak 59,420 pintu RKAT.
Indonesia sekat hampir 3.8 juta laman sesawang perjudian
Turut disekat, 31,751 pautan berkaitan perjudian di laman sesawang institusi pendidikan dan 31,812 pautan di laman sesawang kerajaan.
PRK Nenggiri: Kedai kopi tawar WiFi percuma jadi tumpuan
Masalah rangkaian talian Internet di sekitar Dewan Undangan Negeri (DUN) Nenggiri yang lemah menyebabkan kedai kopi yang menawarkan WiFi percuma menjadi tumpuan media dan orang ramai.
Respons positif daripada platform media sosial terhadap kerangka kawal selia baharu - Fahmi
Wakil pelbagai platform yang ditemui mengakui keperluan mematuhi undang-undang Malaysia dan sedia untuk turut serta dalam proses berkenaan.
UK pertimbang haramkan media sosial untuk pengguna bawah 16 tahun
Kerajaan UK kini dalam proses mempertimbangkan untuk mengehadkan media sosial ke atas pengguna bawah 16 tahun termasuk mengharamkan terus.
Internet pantas di kawasan Felda bantu peneroka pasar produk - Ahmad Shabery
Perkhidmatan internet pantas dapat meningkatkan ekonomi digital seperti membantu peneroka memasarkan produk dan terlibat dalam e-dagang.
KKD, KPT laksana tindakan segera pastikan kesalinghubungan di kampus semakin baik
Katanya, isu utama mengenai kesalinghubungan di kampus adalah berkaitan jalur lebar talian tetap di dalam bangunan dan asrama.
Pakej jalur lebar RM69 inisiatif terbaik turunkan kos sara hidup
Pakej itu dilihat berpatutan dan memberi peluang kepada golongan rentan yang mahu melanggan pakej Internet pada harga lebih murah.
Kualiti internet menurun, Malaysia masih dalam kedudukan 40 terbaik kesejahteraan digital
Indeks Kualiti Hidup Digital ialah kajian yang dilakukan bagi menilai kualiti kesejahteraan digital di 117 negara atau 92 peratus daripada populasi global.
Gagal beri perkhidmatan bermutu, pembekal Internet berdepan tindakan - MCMC
Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia (MCMC) akan mengenakan tindakan kawal selia terhadap pembekal yang didapati gagal menyediakan perkhidmatan Internet berkualiti.