BRASILIA: Legenda bola sepak dunia, Pele atau nama sebenarnya Edson Arantes do Nascimento dilahirkan pada tahun 1940 di Tres Coraçoes.

Kawasan ini merupakan sebuah daerah pedalaman kira-kira 155 batu barat laut Rio de Janeiro sebelum Pele berpindah ke bandar Bauru di Sao Paulo bersama keluarga.

Sejak kecil, panggilan Pele menjadi pertanyaan, namun, asal-usul panggilan itu masih tidak jelas walaupun dalam kalangan pemain bola sepak.

Mendiang Pele pernah menulis dalam akhbar The Guardian bahawa panggilan Pele bermula apabila rakan sekelas sekolah mengusiknya kerana merosakkan nama panggilan rakannya, Bile dan nama Pele kekal sehingga kini.

Di zaman kanak-kanak, Pele selesa bermain dengan berkaki ayam, stokin dan kain buruk yang digulung menjadi bola, permulaan yang sederhana namun berkembang menjadi kerjaya yang membuatkan namanya disebut di seluruh dunia.

Ketika mula menyertai sukan bola sepak, cita-cita Pele jelas sangat ‘sederhana’.

“Ayah saya seorang pemain bola sepak yang bagus, dia menjaringkan banyak gol. Namanya ialah Dondinho. Saya mahu menjadi seperti dia.

“Dia terkenal di Brazil, di Minas Gerais. Dia adalah contoh terbaik saya. Saya sentiasa mahu menjadi seperti dia, tetapi apa yang berlaku, sehingga hari ini, hanya Tuhan yang boleh menjelaskannya,” katanya dalam satu wawancara dengan agensi berita antarabangsa, CNN pada 2015.

Kehidupan remajanya bermula selepas meninggalkan rumah dan mula berlatih bersama Santos seterusnya menjaringkan gol pertama untuk pasukan kelab itu sebelum ulang tahun Pele ke-16.

Pele berjaya menjaringkan 619 gol daripada 638 perlawanan untuk kelab itu namun pencapaiannya dalam jersi kuning ikonik Brazil terus kekal diingati sehingga kini.

Peminat dunia bola sepak terpesona apabila pertama kali melihat kehebatan Pele pada tahun 1958 yang membuat penampilan sulung Piala Dunia pada usia 17 tahun.

Pele menjaringkan gol tunggal Brazil dalam perlawanan suku akhir negara menentang Wales, kemudian menjaringkan hatrik pada separuh akhir menentang Perancis dan dua gol perlawanan akhir menentang tuan rumah Sweden.

Dengan keperibadiannya yang besar dan kemahiran menggelecek bola yang luar biasa, Pele membantu Cosmos memenangi kejuaraan Liga Bola Sepak Amerika Utara pada tahun 1977 sebelum secara rasmi bersara daripada arena bola sepak.

Karier pemain bola sepak dunia menampilkan nama-nama besar seperti Giorgio Chinaglia dan Franz Beckenbauer dilaporkan tidak bertahan yang berakhir pada 1984.

Namun begitu, nama Pele terus gah di mata dunia.

Pele terus relevan di hati peminat seluruh dunia terutama selepas dikenali sebagai seorang yang lantang bersuara memperjuangkan golongan miskin di Brazil.

Beliau pernah berkhidmat sebagai duta UNICEF Muhibah selama bertahun-tahun, mempromosikan keamanan dan sokongan untuk kanak-kanak kurang bernasib baik.

Pada September 2021, Pele menjalani pembedahan untuk membuang tumor dari kolon kanannya.

Hospital Albert Einstein di Sao Paulo yang merawat Pele dalam satu kenyataan berkata kematiannya disebabkan oleh "kegagalan berbilang organ," selepas lama berjuang dengan kanser.