Niko Kovac says his Croatia side are facing their own World Cup 'final' against Mexico on Monday with only a win guaranteeing them a place in the last 16.
Croatia bounced back from their opening 3-1 defeat to hosts Brazil in Group A with a 4-0 demolition of Cameroon last Wednesday to keep their knock-out dreams alive.
Striker Mario Mandzukic scored two second-half goals as Croatia sent 10-man Cameroon crashing out of the tournament in disarray.
Wolfsburg pair Ivica Olic and Ivan Perisic also got on the scoresheet, but Croatia still remain third in the table behind leaders Brazil and Mexico.
Kovac knows his side face an uphill task against Miguel Herrera's side in Recife in the wake of Mexico's confidence-boosting draw with Brazil.
Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa wrote himself into World Cup folklore with a string of top-class saves including one from point-blank range to deny Brazil's Neymar in Fortaleza last Tuesday.
A draw against Croatia would be enough to put Mexico through after their goalless draw with Brazil and 1-0 win over Cameroon.
"The match against Mexico will be like a final," Kovac told Croatian broadcaster HTV.
"Mexico are strong, but so are we.
"The Mexico players are very patriotic, just like us, and they have a great team spirit.
"They play some aggressive football with a lot of pressing.
"They are strong going forward, but also have some weaknesses in defence, like Brazil showed us."
Mexico have four points -- one more than Croatia -- as their draw with Brazil came after their 1-0 win over Cameroon thanks to Oribe Peralta's second-half winner.
But the Mexicans are bidding to finish the group as winners and want to beat the Croatians to pile the pressure on Group A leaders Brazil.
"We're in the group and battling it out for a place (in the next round) even with Brazil," said Herrera.
"We've still got another group game to play and, like always, we'll be going all out for the win.
"I told the lads that they did an excellent job (against Brazil), but we've still got to give everything to try and qualify."
AFP
Sun Jun 22 2014
![Croatia relishing 'final' against Mexico Croatia relishing 'final' against Mexico](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/http://img.astroawani.com/2014-06/81402885157_295x200.jpg)
Croatia keep their knock-out dreams alive. - AFP Photo
10 Berita Pilihan - (16 Julai 2024
Antara pelbagai berita dalam dan luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
PAC beri tempoh tiga bulan kepada HRD Corp
Jawatankuasa Kira-kira Wang Negara (PAC) memberi tempoh tiga bulan kepada Perbadanan Pembangunan Sumber Manusia (HRD Corp) untuk mengemukakan laporan tindakan susulan terhadap syor jawatankuasa itu.
Kylian Mbappe tandatangan kontrak dengan Real Madrid
Bintang bola sepak Perancis Kylian Mbappe menandatangani kontrak selama lima tahun dengan kelab Sepanyol Real Madrid pada Selasa.
Pelepasan ketujuh air sisa nuklear Fukushima ke laut selesai
Jepun telah menyelesaikan pusingan ketujuh pelepasan air sisa radioaktif yang dirawat dari loji kuasa nuklear Fukushima Daiichi ke Lautan Pasifik pada Selasa.
Empat termasuk kapten maut dalam pertempuran
Empat anggota tentera India termasuk kapten meninggal dunia akibat kecederaan selepas pertempuuran pada malam isnin di Hutan Desa.
Pakistan sahkan 4 warganya terbunuh di Oman
Pakistan berkata pada Selasa empat warganya terbunuh dalam insiden tembakan pada malam Isnin berhampiran ibu negara Oman, Muscat.
Lima terbunuh, puluhan cedera dalam protes antikuota di Bangladesh
Sekurang-kurangnya empat orang terbunuh dan puluhan lagi cedera dalam pertempuran antara pelajar yang memprotes sistem kuota dalam pekerjaan sektor awam dan polis di pelbagai bahagian Bangladesh pada Selasa.
Kerajaan cadang perkenal pembiayaan swasta
Kerajaan menyasarkan untuk memperkenalkan pembiayaan swasta alternatif bagi memastikan kemampanan kewangan program sektor air, sekali gus mengurangkan kebergantungan pada perbelanjaan kerajaan dan mengukuhkan daya tahan.
Saya tak fitnah Guan Eng, cuma jelaskan siasatan SPRM - Muhyiddin
Presiden Bersatu Tan Sri Muhyiddin Yassin memberitahu Mahkamah Tinggi Kuala Lumpur hari ini bahawa beliau tidak memfitnah Lim Guan Eng berhubung isu pengecualian cukai terhadap Yayasan Albukhary
KPT alu-alukan dapatan, cadangan PAC - Zambry
Ini termasuklah cadangan pelaksanaan Garis Panduan Pelaburan dan Pembiayaan oleh Universiti Awam 2024 kepada anak-anak syarikat di bawah seliaan Kementerian Pendidikan Tinggi (KPT).
![EURO 2024: Mattia Zaccagni wira Itali lolos ke suku akhir EURO 2024: Mattia Zaccagni wira Itali lolos ke suku akhir](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-06/41719275820_tbMattiaZaccagni.jpg)
EURO 2024: Mattia Zaccagni wira Itali lolos ke suku akhir
Penyandang juara itu menduduki tempat ketiga dalam Kumpulan B dan berdepan penyingkiran berikutan jaringan Luka Modric di Leipzig, awal pagi tadi.
![EURO 2024: Albania bangkit ikat Croatia, 2-2 di Hamburg EURO 2024: Albania bangkit ikat Croatia, 2-2 di Hamburg](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-06/41718848268_Euro.jpg)
EURO 2024: Albania bangkit ikat Croatia, 2-2 di Hamburg
Skuad kendalian Zlatko Dalic dan Sylvinho tampil dalam perlawanan kedua kumpulan dengan misi kemenangan selepas tewas aksi pertama.
![Steinbruckner sudah sedia galas beg pulang ke Croatia? Steinbruckner sudah sedia galas beg pulang ke Croatia?](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2023-12/61702343530_TomislavSteinbruckn.jpg)
Steinbruckner sudah sedia galas beg pulang ke Croatia?
Beberapa isu menjadi perhatian Steinbruckner dan perkara itu melambatkan lagi keputusan untuk dibuat.
![Ribut kuat di Croatia ragut tiga nyawa, puluhan lagi cedera Ribut kuat di Croatia ragut tiga nyawa, puluhan lagi cedera](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2023-07/51689841421_Croatia.jpg)
Ribut kuat di Croatia ragut tiga nyawa, puluhan lagi cedera
Ribut kencang yang melanda benua Croatia pada Rabu meragut tiga nyawa, selain mengakibatkan berpuluh-puluh lagi cedera.
![Modric luah hasrat terus beraksi Modric luah hasrat terus beraksi](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/51670899154_LukaModric.jpg)
Modric luah hasrat terus beraksi
Pemain berusia 37 tahun itu mendedahkan dia akan meneruskan kerjaya antarabangsanya sehingga 2023.
![Croatia ketiga terbaik Piala Dunia 2022, atasi Maghribi 2-1 Croatia ketiga terbaik Piala Dunia 2022, atasi Maghribi 2-1](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/61671298024_WorldCupthirdpla.jpg)
Croatia ketiga terbaik Piala Dunia 2022, atasi Maghribi 2-1
Croatia muncul pasukan ketiga terbaik Piala Dunia Qatar 2022 selepas menewaskan Maghribi 2-1 dalam perlawanan penentuan tempat ketiga di Stadium Antarabangsa Khalifa pada Sabtu.
![Croatia, Maghribi alih tumpuan ketiga terbaik Qatar 2022 Croatia, Maghribi alih tumpuan ketiga terbaik Qatar 2022](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/61671150883_TBMarioPasalic.jpg)
Croatia, Maghribi alih tumpuan ketiga terbaik Qatar 2022
Menewaskan dua pasukan bertaraf dunia untuk mara ke final terbukti sebagai langkah yang terlalu jauh untuk Croatia dan Maghribi.
![Piala Dunia Qatar: Croatia rayu Luka Modric tangguh persaraan Piala Dunia Qatar: Croatia rayu Luka Modric tangguh persaraan](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/51670889351_TBKUKAMODRIC.jpg)
Piala Dunia Qatar: Croatia rayu Luka Modric tangguh persaraan
Kehadiran pemain berusia 37 tahun itu belum cukup memberi inspirasi kepada pasukannya untuk mengatasi Argentina semalam.
![Piala Dunia Qatar: Messi puji kebijaksanaan Argentina tewaskan Croatia Piala Dunia Qatar: Messi puji kebijaksanaan Argentina tewaskan Croatia](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/61670975867_LionelMessi.jpg)
Piala Dunia Qatar: Messi puji kebijaksanaan Argentina tewaskan Croatia
Pasukan kendalian Lional Scaloni beraksi lebih bersemangat kali ini berbanding perlawanan menentang Belanda pada pusingan suku akhir.
![Piala Dunia Qatar: Argentina lepasi cabaran Croatia 3-0, mara ke final Piala Dunia Qatar: Argentina lepasi cabaran Croatia 3-0, mara ke final](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-12/51670966720_Argentina.jpg)
Piala Dunia Qatar: Argentina lepasi cabaran Croatia 3-0, mara ke final
Argentina bakal berdepan Perancis atau Maghribi dalam perlawanan akhir pada Ahad.