DALAM keadaan dunia masih bergelut menghadapi pandemik COVID-19, sektor pendidikan tinggi tetap memainkan peranan penting dan perlu terus aktif walau bagaimana cara sekalipun ilmu disampaikan.

Umum sedia maklum bahawa pendidikan tinggi menjadi antara nadi pembangunan sesebuah negara terutama dalam usaha melahirkan modal insan berkualiti tinggi.

Jadi, institusi pengajian tinggi (IPT) perlu terus menyusun strategi supaya mampu menghasilkan model program pendidikan yang mempunyai daya tahan dalam apa juga keadaan.

Contohnya, dalam tempoh pandemik COVID-19, IPT perlu melihat dengan pelbagai perubahan norma baharu wujud banyak peluang kerjasama antara satu sama lain atau dengan industri strategik.

Jalinan kerjasama pastinya dapat memberikan nilai tambah sama ada dalam bentuk kewangan atau peningkatan tahap kecemerlangan sesebuah IPT itu sendiri mahupun warganya.

Cabaran COVID-19 menuntut IPT memikirkan strategi signifikan membabitkan jalinan kolaborasi dan perkongsian yang lebih mendalam menerusi satu model kerjasama yang bersifat jangka panjang.

Ketika inilah IPT sama ada besar atau kecil perlu merebut peluang mencari rakan kerjasama bagi mengoptimumkan kepakaran yang ada atau menjalin kerjasama bagi memenuhi keperluan agenda kerajaan.

Pengoptimuman kepakaran boleh diolah dalam bentuk kerjasama konsortium, misalnya menerusi jaringan kolaborasi empat pihak terdiri daripada dua IPT, satu agensi kerajaan serta satu syarikat swasta yang menawarkan kursus jangka pendek dalam bentuk ‘microcredential’.

Persijilan boleh dikeluarkan oleh satu daripada IPT berkenaan, manakala kepakaran empat institusi itu digarap bersama untuk menawarkan kursus jangka pendek atau program akademik.

Penawaran kursus yang unik, berteknologi tinggi atau kemahiran yang mengikut keperluan semasa juga mempunyai tarikan tersendiri.

Contohnya, baru-baru ini, Universiti Sains Malaysia (USM) mengadakan kerjasama dengan Angkasa X Innovation Sdn Bhd (AXI) untuk menawarkan kursus pengajian profesional dalam kejuruteraan satelit yang pertama di Malaysia.

Kursus itu menawarkan mod campuran iaitu kelas dan latihan praktikal di dalam makmal untuk membina satelit nano dan pengujian satelit nano menyasarkan pelajar lepasan ijazah sarjana muda dan pekerja teknikal di seluruh Asia yang bertujuan meningkatkan kepakaran dan kemahiran.

Satu lagi kerjasama berteknologi tinggi membabitkan Sunway University dengan AstraZeneca yang menubuhkan Hab Inovasi Kesihatan pertama di Malaysia sejajar dengan permintaan kerajaan untuk inovasi digital dalam sektor penjagaan kesihatan.

Selain itu, kerjasama dengan agensi kerajaan bagi memenuhi agenda negara amat digalakkan seperti yang dilakukan Universiti Malaysia Sabah (UMS) yang memeterai memorandum persefahaman (MoU) dengan Lembaga Pembangunan Seni Visual Negara (LPSVN).

Kerjasama itu membabitkan usaha menggalak, mempromosi dan mendorong pembangunan ekosistem seni visual negara. 

Tiga perkara penting menjadi teras utama yang perlu dititikberatkan sebelum melakukan kerjasama iaitu mengenal pasti bidang, menyusun peluang perkongsian dan mengekalkan faedah bersama.

Pertama, bidang untuk bekerjasama. Kerjasama boleh berlaku dalam pelbagai bentuk dan tidak semestinya dilihat sebagai hasil penggabungan atau pengambilalihan semata-mata.

Kenal pasti jenis kolaborasi apa yang paling berguna untuk institusi anda dan sejauh manakah kerjasama diperlukan untuk terus berdaya maju.

Kedua, susunkan peluang perkongsian yang berpotensi. Semasa membuat persiapan untuk membuat perjanjian dengan calon rakan strategik, kenal pasti institusi mana yang paling sesuai dengan strategi, operasi dan kewangan untuk jenis kerjasama yang dicari.

Ketiga, kekalkan faedah perkongsian. Menjalin perkongsian mungkin mudah, namun mengekalkan faedah perkongsian dalam jangka masa panjang lebih mencabar, justeru memerlukan persefahaman tinggi semua yang terbabit.

Pihak IPT perlu memanfaatkan kolaborasi untuk meningkatkan nilai kepada pelajar melalui pengembangan perkhidmatan dan penawaran akademik.

Kesimpulannya, dalam era pendidikan tinggi baru ini, kolaborasi adalah strategi paling tepat dilakukan IPT untuk bertahan.

Perkongsian strategik dengan institusi lain berpotensi memberikan kestabilan kewangan, pengembangan jenama dan nilai kepada pelajar melalui penawaran kursus dan program tambahan.

Bagaimanapun, aspek kualiti kursus atau program ditawarkan dalam jangan sesekali dikompromi kerana kualiti adalah perjalanan berterusan dan bukan destinasi.

*Penulis ialah Ketua Pegawai Eksekutif Agensi Kelayakan Malaysia.

** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan sidang pengarang Astro AWANI.