KUALA LUMPUR: Timbalan Menteri Wilayah Persekutuan, Datuk Seri Santhara Kumar menjelaskan, keberadaan beliau di New Zealand sejak Disember lalu selepas mematuhi segala prosuder operasi standard (SOP) yang ditetapkan selain memohon cuti tahunan dan cuti tanpa gaji.

Menurut beliau, permohonan bercuti selama 55 hari itu dibuat melalui Menteri Wilayah Persekutuan, Tan Sri Annuar Musa selain mendapat kelulusan Perdana Menteri, Tan Sri Muhyiddin Yassin atas faktor menziarahi keluarga di negara berkenaan.

Ahli Parlimen Segamat itu bagaimanapun, berkata, komitmen terhadap tugas dan tanggungjawab adalah sentiasa menjadi keutamaan dalam memastikan kebajikan rakyat di Wilayah Persekutuan dan Parlimen Segamat terus terpelihara.

Setelah memastikan setiap prosedur dipatuhi dan semua kelulusan diperoleh, beliau pada pada 23 Disember 2020 berangkat ke New Zealand selepas menghadiri mesyuarat.

Setiba di negara berkenaan, Santhara berkata, beliau menjalani kuarantin sehingga 9 Januari 2021.

"Tujuan saya ke luar negara bagi melawat anak-anak saya di New Zealand, khususnya anak saya yang sedang melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang.

"Selain itu, sebagai bapa yang bertanggungjawab saya perlu bertemu dengan anak yang berusia sembilan tahun bagi menjalankan tanggungjawab sebagai bapa sepanjang cuti rehat tersebut setelah hampir setahun tidak berjumpa.

"Saya telah menghadiri setiap hari persidangan Dewan Rakyat dengan rekod kehadiran 100 peratus. Saya juga telah menghadiri persidangan Dewan Negara untuk penggulungan perbahasan Rang Undang-Undang (RUU) Perbekalan 2021 pada 22 Disember 2020," jelasnya dalam kenyataan di sini, pada Isnin.

Sebelum ini, Ahli Parlimen Batu, P Prabakaran mempersoal dan meminta penjelasan Santhara susulan laporan media yang mendakwa beliau berada di negara itu sejak Disember tahun lalu.

Prabakaran yang memetik laporan Sarawak Report turut mendakwa, Santhara tidak pulang ketika Segamat dilanda banjir pada bulan lalu dan dikatakan telah kembali ke Malaysia sebelum Hari Wilayah Persekutuan pada 1 Februari, tetapi pergi semula ke sana selepas itu.

Dalam pada itu, Santhara berkata, sebagai timbalan menteri dan Ahli Parlimen, beliau sentiasa menjunjung tinggi setiap arahan dan peraturan bagi pelantikannya dan mengikuti semua proses dan prosedur yang ditetapkan.

Permohonan cuti rehat itu katanya disokong Menteri Wilayah Persekutuan dan kelulusan Perdana Menteri, berdasarkan kelayakan cuti rehatnya seperti yang ditetapkan dalam peraturan pelantikan jawatan berkenaan.

"Selain itu, saya juga diluluskan cuti tanpa gaji bagi cuti yang melebihi kelayakan cuti rehat saya," katanya yang turut menjelaskan pemergian ke luar negara itu mendapat kelulusan Jabatan Imigresen Malaysia.