KABUL: Afghanistan kini mengintai pasaran Timur Tengah untuk mengeksport rempah ratus paling mahal di dunia, saffron, susulan jangkaan musim menuai yang baik.

Dikenali sebagai "emas merah", Safron digunakan dalam banyak masakan di seluruh Asia, termasuk hidangan nasi, makanan laut, daging dan pelbagai manisan.

Safron yang ditanam di negara itu telah diiktiraf sebagai yang terbaik di dunia dari segi rasa dan bau sejak dua dekad yang lalu.

Dengan kos kira-kira AS$1,000 sekilo, ia juga lebih murah daripada safron dari Iran dan Sepanyol, pesaing utama Afghanistan.

“Banyak negara berminat untuk mengimport safron Afghanistan, kerana ia mempunyai kualiti terbaik. Permintaan bagi safron Afghanistan kebanyakannya dari negara Arab dan Barat,” Abdul Salaam Akhundzada, jurucakap Kementerian Perindustrian Afghanistan dan Perdagangan, memberitahu Arab News.

Afghanistan menjual 51,096 kg safron pada 2022, menurut data kementerian.

Baik kerajaan dan petani berharap eksport akan melonjak selepas musim menuai pada musim luruh, kerana lebih banyak bunga safron kini tumbuh di seluruh wilayah penanaman rempah negara.

“Kami yakin hasil tuaian akan meningkat tahun ini, terutamanya di wilayah Herat, Nimroz dan Badghis. Kami baru-baru ini menerima laporan bahawa penanaman safron juga lebih baik dan meningkat (dalam skala) di Ghor dan Helmand,” kata Akhundzada.

“Penggunaan safron di negara-negara Teluk, khususnya  Arab Saudi dan UAE, adalah sangat tinggi. Kami berharap akan ada peningkatan dalam eksport safron Afghanistan ke negara-negara ini dalam masa terdekat.

"Ramai pelabur dari negara-negara Teluk berminat untuk mewujudkan pasaran bagi safron Afghanistan di negara masing-masing," kata Haji Himat, pengarah Shahana Afghan Saffron yang berpangkalan di Kabul.

Walaupun jangkaan pertumbuhan masa depan yang memberangsangkan, eksport safron ke negara Teluk masih belum mencapai potensi sebenarnya akibat sekatan yang dikenakan ke atas Afghanistan oleh negara-negara Barat selepas Taliban menguasai semula negara itu pada Ogos 2021.

"Disebabkan sekatan semasa, eksport safron telah terjejas," kata Himat sambil menjelaskan bagaimana tanah Afghanistan yang subur, kualiti air dan iklim kering menjadi ia lokasi sesuai untuk mengusahakan rempah ratus yang berharga itu.

"Afghanistan mempunyai potensi, dan boleh menghasilkan lebih banyak safron berbanding negara pengeluar safron lain," katanya.