A MAGICAL Lionel Messi hat-trick carried Argentina to a 3-1 win over Ecuador on Tuesday and booked their place at next year's World Cup finals in Russia.
With Argentina facing the dire possibility of missing out on a World Cup for the first time since 1970, their brilliant captain delivered when it matter most with three goals in the rarefied air of Quito.
The twice World Cup winners finished third in the 10-team South American group, going through with Brazil, Uruguay and Colombia as the automatic qualifiers, while Peru grabbed a playoff place against Oceania champions New Zealand at the expense of Chile.
"Today Argentina took a great step forward," said coach Jorge Sampaoli. “I hope that with the time to prepare that we’ll have, we can be competitive (in Russia) like we were today.”
While Sampaoli was delighted with his captain's performance, he said the side had to stop relying on him so much.
"We've got to fix it so not everything depends on Messi," he added.
Messi had not been at his best in Argentina’s stuttering campaign and failed to score in their previous three drawn qualifiers, which had left them in sixth place and out of the qualifying berths for Russia heading into Tuesday's game.
A World Cup without Argentina seemed an even bigger possibility when Romario Ibarra put Ecuador ahead in the opening minute after he got the better of Javier Mascherano and beat Sergio Romero with a low shot.
But Argentina, who had managed only one previous win in Quito, in 2001, equalised 11 minutes later when Messi tapped home after a one-two with Angel Di Maria.
Messi then put Argentina ahead in the 20th minute, firing a superb shot past Maximo Banguera into the top corner, and completed his hat-trick just past the hour, shaking off three tired Ecuador defenders before lifting the ball over the advancing goalkeeper and into the net.
Messi, enjoying a little bit of extra space seldom afforded against rival South American defences, joined Uruguay’s Luis Suarez, his team mate at Barcelona, as the all-time joint top scorers in CONMEBOL qualifiers with 21 goals.
Reuters
Wed Oct 11 2017
Argentina's Lionel Messi scores his team's third goal under pressure from Ecuador's Robert Arboleda (3) and Jefferson Intriago during the 2018 World Cup Qualifiers at Olimpico Atahualpa stadium, Quito, Oct 10, 2017. REUTERS
AWANI Ringkas: Kes bunuh Nur Farah Kartini | Skandal LCS
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
ADUN Rembia sertai Pas, kenapa tak umum tahun lepas? - MP Kampar
Chong Zhemin, tindakan tersebut seolah-olah satu penghinaan paling besar kepada Parlimen yang telah meluluskan pindaan Perlembagaan Persekutuan berkait Akta Antilompat Parti.
Masuk Pas untuk sama-sama susah dengan rakyat - ADUN Rembia
Muhamad Jailani berkata, sebelum ini beliau pernah menghantar surat kepada Lembaga Disiplin UMNO memohon untuk memecat keahliannya daripada parti Melayu itu.
[TERKINI] Astro dipilih sebagai penyiar rasmi Olimpik Paris 2024
Astro dipilih sebagai penyiar rasmi bagi Sukan Olimpik Paris 2024 bermula hujung bulan ini.
[TERKINI] Speaker DUN Melaka tunggu surat rasmi Muhammad Jailani
DUN Melaka masih menunggu surat rasmi daripada Pas berhubung tindakan ADUN Rembia, Datuk Muhamad Jailani Khamis yang menyertai Pas.
Sasar sumbang RM500 bilion kepada kdnk tempoh tiga tahun
Selangor perlu merancakkan semula kapasiti pembuatan untuk tidak hanya memenuhi keperluan tempatan, tetapi menjadikan negeri itu sebagai asas kepada pelan peluasan ke rantau Asia Tenggara dan Asia.
Wanita dihempap kayu balak mula sedarkan diri
Wanita yang nyaris maut akibat dihempap kayu balak dalam kejadian di lampu isyarat di Persimpangan Bendahara, Jalan Gua Musang-Kuala Krai di sini 9 Julai lepas, kini dilaporkan mula sedarkan diri.
Sah suspek anggota polis
Ketua Polis Selangor, Datuk Hussein Omar Khan mengesahkan suspek bunuh Nur Farah Kartini, ialah anggota polis.
Suspek juga yang dipercayai teman lelaki mangsa dan bertugas di Perak.
Suspek juga yang dipercayai teman lelaki mangsa dan bertugas di Perak.
Suspek dibawa ke lokasi kejadian di ladang kelapa sawit
Suspek kes pembunuhan bekas penuntut UPSI Nur Farah Kartini Abdullah dibawa ke lokasi kejadian di ladang kelapa sawit di Kampung Sri Keledang, Hulu Bernam, Selangor.
Ringgit susut berbanding dolar US pada penutup
Pada 6 petang, ringgit susut lagi kepada 4.6745/6790 berbanding dolar AS daripada 4.6725/6745 semasa ditutup semalam.
Final Copa America: Penyokong Colombia ceroboh stadium macam tikus, ikut sistem pengudaraan
Kelihatan penyokong Colombia yang tidak memiliki tiket cuba masuk ke dalam stadium menerusi sistem pengudaraan stadium.
Final Copa America: Sepak mula perlawanan ditunda 30 minit ekoran masalah di luar stadium
CONMEBOL mengumumkan, sepak mula ditangguhkan selama 30 minit hingga 8:30 pagi waktu Malaysia.
Copa America: Scaloni pertahan tindakan pemain Uruguay, risau keselamatan aksi final
Lionel Scaloni, berkata, dia memahami reaksi pemain Uruguay yang menceroboh di tempat penonton untuk melindungi ahli keluarga mereka selepas separuh akhir Copa America antara Uruguay dan Colombia.
Messi harap Di Maria ledak gol sebelum bersara
Lionel Messi berharap Angel Di Maria menamatkan karier antarabangsanya dengan menjaringkan gol dalam perlawanan akhir Copa America menentang Colombia pada Isnin.
Copa America: Argentina rehatkan Lionel Messi jumpa Peru
LIONEL Messi akan direhatkan sempena pertemuan Argentina dengan Peru dalam Copa America, pagi esok, sementara hukuman penggantungan menafikan kelibat ketua jurulatih, Lionel Scaloni, di tepi padang.
Copa America: Lionel Messi bersederhana sambut hari jadi ke-37
Lionel Scaloni bersimpati dengan Lionel Messi selepas dia akan menghabiskan satu lagi hari kelahirannya jauh dari kampung halaman.
Messi tidak pasti mengenai penyertaan Piala Dunia 2026
Lionel Messi telah menimbulkan keraguan mengenai peluangnya untuk bermain di kejohanan utama ke-13 untuk Argentina pada Piala Dunia 2026.
Warga Venezuela di Argentina protes tuntut pilihan raya bebas
Puluhan migran Venezuela yang menetap di Argentina berarak di Buenos Aires bagi menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap Presiden Venezuela, Nicolas Maduro serta menuntut pilihan raya bebas.
Saya telah menang semuanya - Messi
Messi sudah berjaya menjulang pelbagai trofi sepanjang kariernya dan mengakui sudah rasa cukup dengan pencapaian yang diraihnya itu.
Hujan lebat berterusan, Buenos Aires keluar amaran tahap oren
Perkhidmatan Meteorologi Kebangsaan (SMN) mengeluarkan amaran pada tahap oren berikutan ribut akibat hujan lebat di kawasan metropolitan Buenos Aires pada Rabu.