TATKALA Tan Sri Dr Rebecca Fatima Sta Maria memasuki tahun terakhir penggal kedua beliau sebagai Pengarah Eksekutif Sekretariat APEC, beliau menempuh kepimpinannya dengan pelbagai cabaran yang luar biasa dan pencapaian yang bersejarah.

Memimpin APEC semasa pandemik global, ketegangan politik dan peralihan ekonomi yang signifikan, Rebecca telah mengukuhkan kedudukannya sebagai pelopor dalam kerjasama ekonomi serantau.

Ketika beliau bersiap untuk peralihan kepimpinan APEC pada penghujung tahun ini, Rebecca menyingkap perjalanan kepimpinannya menerusi temu bual eksklusif bersama Astro AWANI di Lima, Peru.

Memimpin APEC Mendepani Krisis

Apabila Rebecca - wanita pertama memegang tampuk kepimpinan Sekretariat APEC pada tahun 2019, tiada siapa yang dapat meramalkan tempoh mencabar yang akan datang.

Pandemik global dan ketegangan geopolitik tidak lama kemudian menuntut bentuk kepimpinan yang baharu. Merenung kembali hari-hari awal pandemik, beliau mengimbas cabaran luar biasa yang timbul apabila sidang kemuncak APEC 2020 terpaksa diubahsuai.

“Kami berhadapan dengan krisis global, dan tugas utama kami adalah memastikan kerja APEC diteruskan, walaupun pertemuan fizikal tidak dapat diadakan. Pada tahun 2020, Malaysia menjadi tuan rumah APEC, dan kami dengan cepat beralih kepada pertemuan secara dalam talian,” katanya.

Peralihan ke platform maya bukan mudah, namun kepimpinan Malaysia dalam beralih ke forum dalam talian, termasuk mesyuarat kumpulan kerja pelancongan pertama secara maya, menjadi contoh kepada negara-negara APEC yang lain.

“Ia adalah peralihan yang sukar, tetapi Malaysia membuka jalan kepada ekonomi-ekonomi APEC yang lain. Apa yang kami pelajari pada tahun itu sangat berharga dan menjadi asas untuk sidang maya yang akan datang,” tambahnya.

Mendefinisi Masa Depan APEC dengan Visi Putrajaya 2040

Di bawah kepimpinan Rebecca, APEC berjaya mengangkat Wawasan Putrajaya 2040, sebuah rangka kerja strategik yang bertujuan memastikan rantau Asia Pasifik kekal sebagai kawasan ekonomi yang paling dinamik dan inklusif di dunia.

"Wawasan Putrajaya 2040 adalah satu pencapaian yang menandakan peralihan strategik keutamaan APEC ke hadapan. Kami mengenalpasti bukan sahaja perdagangan dan pelaburan, tetapi juga pentingnya pendigitalan, inovasi dan kemampanan sebagai pendorong pertumbuhan ekonomi," kata beliau.

Selain wawasan tersebut, APEC juga membangunkan ‘Aotearoa Plan of Action’ pada tahun 2021, sebuah pelan tindakan yang direka untuk mengoperasikan wawasan tersebut.

Bersama-sama, Wawasan Putrajaya 2040 dan Aotearoa Plan of Action, ia memberi panduan kepada usaha APEC untuk menangani isu-isu mendesak masa kini, dari kecerdasan buatan hingga perubahan iklim.

“Inisiatif-inisiatif ini dibina dengan masa depan dalam minda, memastikan bahawa APEC kekal relevan menghadapi cabaran global yang semakin berkembang,” jelas Rebecca.

Memberdayakan Wanita dan Mendorong Pertumbuhan Inklusif

Salah satu fokus utama kepimpinan Rebecca adalah memberi tumpuan kepada inklusiviti, terutamanya dalam pemberdayaan ekonomi wanita.

Di bawah kepimpinannya, APEC telah memajukan inisiatif seperti ‘La Serena Roadmap for Women’s Economic Empowerment’, yang memberi tumpuan kepada mengenal pasti dan meruntuhkan halangan-halangan yang menghalang penyertaan wanita dalam ekonomi.

“Kami telah membuat kemajuan yang signifikan, tetapi masih banyak yang perlu dilakukan,” akui beliau. “Dalam banyak ekonomi, wanita masih menghadapi diskriminasi dalam mengakses modal, dan perwakilan dalam peranan kepimpinan masih rendah. Di APEC, kami berusaha untuk menyoroti isu-isu ini dan menggalakkan penggubalan dasar yang boleh membawa perubahan.”

Rebecca turut menekankan pentingnya pendekatan berdasarkan data dalam memahami penyertaan ekonomi wanita.

“Unit Sokongan Dasar (PSU) di APEC menjejaki pemberdayaan ekonomi wanita di seluruh rantau ini, mengumpulkan data untuk memaklumkan perbincangan dan memberikan cadangan dasar,” katanya.

“Kami telah melihat bahawa di sesetengah ekonomi, wanita menghadapi halangan besar untuk menceburi keusahawanan, tetapi dengan menyediakan bukti, kami membantu pembuat dasar membuat keputusan yang lebih tepat.”

Memacu Inklusif untuk Semua

Tempoh kepimpinan Rebecca di APEC turut menekankan komitmennya dalam memastikan semua suara, terutamanya dari perusahaan kecil dan sederhana (PKS), golongan muda, dan kumpulan yang kurang diwakili, dapat didengari.

Tahun ini, tumpuan utama telah diberikan kepada peralihan perniagaan dari sektor tidak formal ke sektor formal, satu isu yang memberi kesan besar kepada ekonomi kecil seperti Peru, di mana sebahagian besar perniagaan beroperasi dalam sektor tidak formal.

“Banyak ekonomi mempunyai peratusan tinggi perniagaan dalam sektor tidak formal. Cabarannya bukan sahaja memindahkan mereka ke sektor formal tetapi memastikan bahawa sektor formal itu mudah diakses, cekap, dan menarik untuk perniagaan kecil,” jelas Rebecca.

“Kami bekerja untuk menjadikannya lebih mudah, lebih cepat, dan lebih murah untuk menjalankan perniagaan, yang merupakan kunci kepada proses formalisasi.”

Pada tahun terakhir beliau, Rebecca bertekad untuk terus mengutamakan agenda pertumbuhan inklusif.

“Ia tentang mencipta peluang untuk semua sektor masyarakat, termasuk wanita, golongan muda, kumpulan pribumi, dan PKS. Kita mesti memastikan bahawa setiap orang mempunyai tempat di meja dan peluang untuk turut serta dalam pembangunan ekonomi rantau ini,” katanya.

Legasi dan Visi Masa Depan

Ketika penggal pentadbiran beliau hampir berakhir pada awal 2025, Rebecca berharap legasinya akan dikenang melalui transformasi yang dilaksanakannya dalam APEC, bakal menjadikannya sebuah institusi yang lebih inklusif dan mampan.

“Saya ingin dikenang kerana memimpin APEC yang membantu merapatkan jurang—baik antara ekonomi besar dan kecil, lelaki dan wanita, atau antara negara maju dan membangun,” katanya.

Melihat ke masa depan, Rebecca percaya bahawa cabaran terbesar APEC adalah untuk menangani jurang digital, memastikan bahawa semua ekonomi anggota, tanpa mengira saiz, mempunyai akses kepada manfaat inovasi teknologi.

Seiring APEC terus berkembang, kepimpinan beliau kekal menjadi kekuatan penting dalam membentuk masa depan ekonomi rantau ini.

Visinya untuk Asia-Pasifik yang lebih inklusif, mampan, dan inovatif adalah sesuatu yang akan terus membimbing APEC jauh selepas tamatnya penggal beliau.

Kepimpinan Rebecca di APEC telah memberikan impak yang besar, memimpin organisasi ini melalui krisis global, membentuk semula keutamaan-keutamaannya untuk masa depan, dan memperjuangkan isu-isu inklusif, kemampanan dan pemberdayaan ekonomi.

Ketika penggal beliau hampir berakhir, legasinya adalah satu yang penuh dengan ketabahan, visi, dan komitmen untuk masa depan yang lebih adil bagi rantau Asia Pasifik.