Tak peduli pandangan serong, wanita Melayu ini berani jadi renjer di wilayah bergolak

TARIKH 5 Disember 2004, langit Narathiwat tiba-tiba bingit dengan deruan bunyi pesawat. Orang kampung, ada yang berpelikat, juga yang berjubah, semuanya mendongak ke atas.

Pesawat-pesawat tentera terbang rendah di ruang udara Narathiwat. Antaranya 50 pesawat yang melepaskan asap merah, putih dan biru - warna bendera Thailand.

Turut kelihatan sebuah pesawat pengangkut yang menaburkan jutaan kertas-kertas kecil yang kemudiannya menghujani wilayah yang pernah digelar Serambi Mekah itu.

Pertunjukan udara ini sedikIt sebanyak memberi kelegaan terhadap suasana tegang yang memuncak setelah dilaporkan 78 nyawa pemuda Melayu terkorban dalam tragedi berdarah Tak Bai bulan sebelumnya.

Hari itu menyaksikan strategi baharu Bangkok dalam meredakan ketegangan di wilayah paling selatan di Thailand setelah strategi bersifat ketenteraan sudahpun dikerahkan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra .

Dalam usahanya untuk menyampaikan mesej keamanan, taikun yang menjadi politikus itu seterusnya meminta seluruh rakyat Thailand menuliskan mesej keamanan di atas kepingan kertas kecil.

Kertas kecil itu kemudiannya dilipat ke bentuk 'origami' menyerupai seekor burung. Lebih 120 juta burung-burung kertas berjaya dihasilkan lalu diterbangkan ke wilayah Pattani, Yala dan Narathiwat, sebelum dijatuhkan ke bumi yang pernah berajakan oleh empat wanita Melayu itu.

Seorang gadis bertudung lalu mengutip beberapa helaian 'origami' itu ketika ia menghujani bumi wilayah Menara, lantas dibaca.

"Orang yang menulis dan melipatkan kertas ini bukan orang dari kampung saya, malah mereka dari segenap negara ini dan jika orang lain sudi menyokong keamanan ke wilayah ini, sebagai anak watan, saya harus buktikan saya juga boleh berbakti kepada tanah air saya," kata Saraya Uthman (bukan nama sebenar), 32, ketika mengenang momen-momen semasa mula memasang hasrat untuk membantu orang kampungnya keluar dari kemelut yang berpanjangan.

Akhirnya siapa sangka bekas guru ini akhirnya menjadi antara wanita Melayu terawal yang menganggotai badan keselamatan Ranger Force Regiment atau dalam bahasa tempatannya, 'Thahan Phran' (Renjer Thai) ketika usianya mencecah 29 tahun.

Berpasangkan niat mahu menolong orang kampung serta membantu membawa keamanan berpanjangan ke wilayah itu, dia tekad mengenepikan pandangan serong terhadap kerjaya itu.

Sebagai seorang anggota yang boleh berbahasa tempatan, khidmat Saraya sering diperlukan untuk membantu pihak berkuasa yang kebanyakannya hanya berbahasa Thai untuk berkomunikasi dengan orang kampung yang mungkin kurang fasih berbahasa Thai.

Dia juga sering menyertai misi bantuan yang dianjurkan pihak berkuasa ke kampung-kampung di pedalaman Narathiwat.

Pengalaman misi pertama

Renjer Thai merupakan pasukan paramiliter ditubuhkan pada 1978 untuk menentang ancaman Komunis.

Anggotanya terdiri daripada oorang dari wilayah tempatan yang diberikan latihan ketenteraan selama 45 hari sebelum ditugaskan ke lapangan.

Dikhabarkan, Renjer Thai sangat berkesan dalam menangani ancaman insurgensi di wilayah bersempadan dengan Myanmar, Kemboja dan Malaysia.

"Saya bersama 59 rekrut lain, hanya 12 daripada mereka orang Islam. Daripada jumlah itu dua ialah wanita Islam.

"Sepanjang 45 hari, saya dilatih mengenai cara untuk ambil maklumat, pegang senjata. Latihan diberi sama berat untuk lelaki dan wanita.

"Saya masih ingat saya diarah untuk mengalas beg seberat 10 kilogram, sehingga tubuh, kaki dan lutut semuanya sakit tapi saya hanya katakan kepada diri supaya buat sungguh-sungguh untuk lulus ujian iniceritanya ketika mula mendaftar sebagai rekrut.



Saraya juga menceritakan antara tugas pertamanya ialah untuk menjejaki lokasi persembunyian senjata di tengah belantara.

"Untuk misi itu, saya harus daki bukit sehingga berjam-jam. Bukan sahaja mendaki tapi, badan saya juga ditusuk duri sepanjang perjalanan," cerita Saraya.

Tetapi malangnya, senjata yang dicari sudahpun dilarikan sebaik mereka tiba di lokasi persembunyian tersebut.



Mendepani pandangan serong

Dengan mengambil kira konteks sejarah konflik antara beberapa kumpulan orang tempatan dan pentadbiran Bangkok, Saraya mengakui memang wujud salah tanggapan kalangan segelintir orang Melayu terhadap kerajaan.

"Orang kampung sokong langkah saya menyertai pasukan renjer tetapi orang di luar (kampung) ada yang juga yang tak senang dengan kerjaya saya.

"Tetapi saya cuba bercakap dengan mereka seikhlas hati dan melayan mereka seperti saudara.

"Orang yang pada mulanya tidak menyukai kita akhirnya berubah.

"Setelah melawat mereka beberapa kali, buah rambutan dan dokong dah boleh bawa balik!" katanya sambil mengenang pemberian orang kampung setiap kali mengadakan lawatan ke kampung-kampung sekitar Narathiwat.




Di sebalik keceriaan setiap kali melakukan tugasan, hakikatnya bertugas sebagai anggota keselamatan bukan tugas biasa-biasa, lebih-lebih lagi di wilayah bergolak Selatan Thai. Silap hari bulan nyawa boleh melayang.

November lalu sahaja, 15 anggota anggota keselamatan yang terdiri daripada anggota tentera dan sukarelawan mati ditembak dalam satu serangan hendap di salah satu 'checkpoint' di Yala.

Ia merupakan tambahan kepada 7,000 korban nyawa sejak keganasan di Selatan Thai tercetus sejak 2004.

Tetapi apabila ditanya mengenai kekhuatiran mengenai tahap ancaman nyawa di tempat kerja, Saraya hanya menjawab tenang.

"Mula-mula takut, tapi lama-lama jadi biasa," katanya yang fasih loghat Melayu tempatan.

Selain membantu dalam hal-hal melibatkan siasatan, Saraya juga pernah ditugaskan untuk menyampaikan maklumat kepada orang kampung mengenai inisiatif kerajaan yang bertujuan meredakan ketegangan di wilayah selatan.


Bagi Sarah Osman (bukan nama sebenar), 30, anggota-anggota tempatan bidang keselamatan berperanan besar untuk menyebar maklumat semasa kepada orang kampung mengenai keadaan yang berlaku di wilayah mereka.

"Sikap wanita yang lebih lembut juga membantu untuk menyebarkan maklumat kepada orang kampung," katanya.

Renjer Thai mempunyai 20,000 keanggotaan di tiga wilayah Selatan Thai - Narathiwat, Yala dan Pattani dengan 900 daripadanya merupakan anggota wanita.