DOHA: Lionel Messi's Argentina have an easy-looking start to the World Cup on Tuesday based on blistering recent form and opponents Saudi Arabia's history of drubbings in tournament openers.
The South Americans are on a 36-match unbeaten run with top scorer and captain Messi playing his fifth and last World Cup in search of the elusive honour that would grant him immortality at home alongside Diego Maradona.
"I see him as always ... eager to enjoy the World Cup," said head coach Lionel Scaloni, trying to ease some of the pressure on his main man. "He's enjoying his team mates, training sessions, the stay and the whole process."
Saudi Arabia are ranked 48 places lower than Argentina, lost to Venezuela, Colombia and Croatia in a mixed bag of friendlies, and have a dismal record at opening games including losing 5-0 to Russia in 2018 and 8-0 to Germany in 2002.
Yet they have pedigree too: this is their sixth World Cup, they reached the last 16 in 1994, and they made it to Qatar by topping their group ahead of Japan.
"I saw a country full of young, talented players. We achieved our first target, let's work together for the rest," said coach Herve Renard.
Both teams will be noisily and massively supported when they kick off at 1000 GMT for the first game in the Lusail Stadium, the tournament's largest venue which will also host the final.
Thousands of Saudis will flock over the border while Argentina's traditionally large following will be swelled by a burgeoning fan base in Qatar and around the Middle East.
Scaloni was pained to lose "irreplaceable" midfielder Giovani Lo Celso to injury. But he still has an enviable range of talent, from the likes of Cristian Romero and Lisandro Martinez at the back to Leandro Paredes in the middle and the evergreen Angel Di Maria up front with Messi.
Renard's far lesser-known team is entirely home-based, with the financial clout of the Saudi Pro League ensuring few leading players aspire to venture overseas.
Argentina will pay particular attention to their captain and veteran midfielder Salman Al Faraj, whose elegant play has helped Al Hilal dominate Asian club football in recent years.
Argentina will fully expect to beat Mexico and Poland in their other Group C games, whereas the Saudis may have to accept damage limitation in their opening match before a more realistic quest for points in their next two.
Reuters
Sun Nov 20 2022
![Soccer - Messi's Argentina expected to roll over Saudis in Group C opener Soccer - Messi's Argentina expected to roll over Saudis in Group C opener](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2022-11/81668935575_QATAR.jpg)
Argentina's Lionel Messi during training, FIFA World Cup Qatar 2022 - Argentina Training - Qatar University Training Site 3, Doha, Qatar - November 19, 2022. - REUTERS
![Kim Pan-gon akan ke Ulsan Hyundai? Kim Pan-gon akan ke Ulsan Hyundai?](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/51721117483_KimPangon.jpg)
Kim Pan-gon akan ke Ulsan Hyundai?
Bekas pengendali skuad negara itu dilaporkan sedang menjadi calon utama untuk mengisi jawatan pengurus kelab gergasi Korea Selatan, Ulsan Hyundai.
![Lebih 2,300 hektar kawasan lapang di ibu negara diperuntukkan kawasan hijau Lebih 2,300 hektar kawasan lapang di ibu negara diperuntukkan kawasan hijau](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2016-12/41482504881_TamanTasikTitiwang.jpg)
Lebih 2,300 hektar kawasan lapang di ibu negara diperuntukkan kawasan hijau
Daripada keluasan itu, sebanyak 977.55 hektar tanah telah diwartakan, manakala 1,416.24 hektar tanah lapang yang berpotensi akan dan sedang dalam proses diwartakan.
Guna jawatan untuk projek pembekalan, suami isteri ditahan
Sepasang suami isteri direman enam hari dalam siasatan penyalahgunaan jawatan untuk mendapatkan projek pembekalan bernilai lebih RM200,000.
Perintah reman dikeluarkan Majistret Noor Mazrinie Mahmood bermula hari ini hingga Ahad.
Perintah reman dikeluarkan Majistret Noor Mazrinie Mahmood bermula hari ini hingga Ahad.
DBKL ubah lalu lintas Jalan Sultan Ismail bermula 22 Julai
Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL) akan melaksanakan perubahan lalu lintas di Jalan Sultan Ismail berkuat kuasa 22 Julai ini.
![ADUN Rembia sertai Pas, kenapa tak umum tahun lepas? - MP Kampar ADUN Rembia sertai Pas, kenapa tak umum tahun lepas? - MP Kampar](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/61721116604_ChongZheminDewan.jpg)
ADUN Rembia sertai Pas, kenapa tak umum tahun lepas? - MP Kampar
Tindakan tersebut seolah-olah satu penghinaan paling besar kepada Parlimen yang telah meluluskan pindaan Perlembagaan Persekutuan berkait Akta Antilompat Parti.
[TERKINI] Perbelanjaan pengguna Malaysia dijangka kembali teguh
Perbelanjaan pengguna Malaysia dijangka teguh sepanjang tahun ini, demikian menurut BMI, iaitu syarikat Fitch Solitions.
![Kes bunuh Nur Farah Kartini: Suspek berkhidmat 5 tahun dalam PDRM Kes bunuh Nur Farah Kartini: Suspek berkhidmat 5 tahun dalam PDRM](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/81721102947_suspekbunuhNurFar.jpg)
Kes bunuh Nur Farah Kartini: Suspek berkhidmat 5 tahun dalam PDRM
Anggota berusia 26 tahun terbabit bertugas di Balai Polis Slim River di bawah Ibu Pejabat Polis Daerah (IPD) Muallim dengan pangkat lans koperal.
![Perunding pelaburan didakwa terlibat pengubahan wang haram hampir RM1 juta Perunding pelaburan didakwa terlibat pengubahan wang haram hampir RM1 juta](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/51721117052_SaifulNizamSaharud.jpg)
Perunding pelaburan didakwa terlibat pengubahan wang haram hampir RM1 juta
Seorang perunding pelaburan mengaku tidak bersalah atas empat pertuduhan pengubahan wang haram berjumlah hampir RM1 juta.
Purata suhu meningkat 0.24 darjah celcius per dekad
Berdasarkan rekod dari tahun 1969 hingga 2019, purata suhu bulanan di Semenanjung Malaysia pada bulan Mei 2024 adalah 28.8 darjah celcius manakala purata suhu bulanan pada bulan Mei 1974 iaitu 50 tahun yang lalu adalah 26.6 darjah celcius.
ADUN dari kerajaan perpaduan sertai Pas
Menurut Takiyuddin, keahlian Muhamad Jailani yang juga wakil rakyat UMNO diterima pada 10 Jun tahun lalu, namun diumumkan secara rasmi hari ini.
![Messi harap cepat pulih daripada kecederaan Messi harap cepat pulih daripada kecederaan](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-06/51719647184_LionelMessi.jpg)
Messi harap cepat pulih daripada kecederaan
Kapten Argentina, Lionel Messi berharap agar beliau cepat pulih daripada kecederaan buku lali yang dialaminya perlawanan akhir Copa America.
![Messi harap Di Maria ledak gol sebelum bersara Messi harap Di Maria ledak gol sebelum bersara](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/51720930682_AngelDiMaria.jpg)
Messi harap Di Maria ledak gol sebelum bersara
Lionel Messi berharap Angel Di Maria menamatkan karier antarabangsanya dengan menjaringkan gol dalam perlawanan akhir Copa America menentang Colombia pada Isnin.
![Gerrard ajak Lionel Messi sertai Cristiano Ronaldo ke Arab Saudi Gerrard ajak Lionel Messi sertai Cristiano Ronaldo ke Arab Saudi](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-07/81720487519_LionelMessi.jpg)
Gerrard ajak Lionel Messi sertai Cristiano Ronaldo ke Arab Saudi
Gerrard berkata 'mimpi jadi kenyataan' bagi Lionel Messi untuk mengikuti jejak langkah Cristiano Ronaldo ke Liga Pro Saudi.
![Copa America: Argentina rehatkan Lionel Messi jumpa Peru Copa America: Argentina rehatkan Lionel Messi jumpa Peru](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-06/51719647184_LionelMessi.jpg)
Copa America: Argentina rehatkan Lionel Messi jumpa Peru
LIONEL Messi akan direhatkan sempena pertemuan Argentina dengan Peru dalam Copa America, pagi esok, sementara hukuman penggantungan menafikan kelibat ketua jurulatih, Lionel Scaloni, di tepi padang.
![Copa America: Lionel Messi bersederhana sambut hari jadi ke-37 Copa America: Lionel Messi bersederhana sambut hari jadi ke-37](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-01/61705371542_TBMessijpg.jpg)
Copa America: Lionel Messi bersederhana sambut hari jadi ke-37
Lionel Scaloni bersimpati dengan Lionel Messi selepas dia akan menghabiskan satu lagi hari kelahirannya jauh dari kampung halaman.
![Messi tidak pasti mengenai penyertaan Piala Dunia 2026 Messi tidak pasti mengenai penyertaan Piala Dunia 2026](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-06/41717822700_TBMessi.jpg)
Messi tidak pasti mengenai penyertaan Piala Dunia 2026
Lionel Messi telah menimbulkan keraguan mengenai peluangnya untuk bermain di kejohanan utama ke-13 untuk Argentina pada Piala Dunia 2026.
![Cristiano Ronaldo: 14 kasut emas di usia 39 tahun Cristiano Ronaldo: 14 kasut emas di usia 39 tahun](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-05/51717041620_CristianoRonaldo.jpg)
Cristiano Ronaldo: 14 kasut emas di usia 39 tahun
Ronaldo sudah memenangi 14 gelaran penjaring terbanyak dalam enam kejohanan berbeza sepanjang kariernya sebagai pemain bola sepak profesional.
![Lionel Messi cipta sejarah baru MLS dengan lima bantuan gol Lionel Messi cipta sejarah baru MLS dengan lima bantuan gol](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2023-12/41702096813_LionelMessi.jpg)
Lionel Messi cipta sejarah baru MLS dengan lima bantuan gol
Lionel Messi menjadi pemain pertama dalam sejarah Liga Bolasepak Utama (MLS) yang mencatat lima bantuan gol dalam satu perlawanan.
![MLS: Lionel Messi tidak ambil masa lama untuk kembali meledak MLS: Lionel Messi tidak ambil masa lama untuk kembali meledak](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2024-04/41712468436_LionelMessi.jpg)
MLS: Lionel Messi tidak ambil masa lama untuk kembali meledak
Lionel Messi kembali menjaringkan gol dalam kepulangannya selepas mengalami kecederaan buat pasukannya Inter Miami.
![Saya telah menang semuanya - Messi Saya telah menang semuanya - Messi](https://resizer-awani.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://img.astroawani.com/2023-12/41701488494_Messi.jpg)
Saya telah menang semuanya - Messi
Messi sudah berjaya menjulang pelbagai trofi sepanjang kariernya dan mengakui sudah rasa cukup dengan pencapaian yang diraihnya itu.