KUALA LUMPUR:Seorang bekas pramugari Malaysia yang ditangkap kerana menyeludup heroin bernilai jutaan dolar dalam pakaian dalamnya tahun lalu telah dipenjara di Australia.

Mahkamah Daerah Australia pada Khamis menjatuhkan hukuman penjara selama sembilan tahun dan enam bulan kepada Zailee Zainal, 40.

Walau bagaimanapun, ibu kepada tiga orang anak itu berpeluang dibebaskan selepas menjalani hukuman selama tiga tahun.

Menurut media Australia, Hakim Mahkamah Daerah, Michael Cahill mengatakan Zailee layak diberi kelonggaran kerana dia sangat memerlukan dana untuk membayar bil perubatan anak perempuannya yang semakin meningkat.

Zailee dijatuhkan hukuman pada tahun 2019, selepas heroin bernilai jutaan dolar ditemui tersembunyi dalam pakaian dalamnya.

Keterangan kepada mahkamah mendapati Zailee ditawarkan A$6,500 (RM19,359) untuk menyeludup heroin dengan nilai kira-kira A$3 juta (RM8.9 juta) ke Australia.

Cahill menyatakan Zailee terdesak untuk mengumpulkan wang untuk membayar kos perubatan anaknya.

"Ada masa kita perlu belas kasihan dalam menjatuhkan hukuman. Anda merasa seolah-olah tidak punya pilihan lain selain melakukan jenayah," kata hakim itu.

Zailee dilaporkan "sangat menyesal" dan telah menulis surat permohonan maaf, tambah Cahill.

Zailee, yang bekerja dengan syarikat penerbangan Malindo Air, menjadi mangsa sindiket dadah kerana mereka mengetahui bahawa dia sangat memerlukan wang.

Mahkamah diberitahu bahawa Zailee terpaksa menjual brownies dan Tupperware untuk mencari wang tambahan sebelum ini.

Seorang kenalan kemudian menawarkan pekerjaan itu sebagai pembawa ubat.

"Saya lemah dan sanggup melakukan apa saja," kata Zailee dalam pembelaannya.

Antara Oktober 2018 dan Januari 2019, Zailee telah melakukan lapan perjalanan ke Australia, dan menyeludup lebih dari 4 kilogram heroin.