Hampir separuh daripada usianya, Virender, 33, bekerja sebagai buruh kasar, melakukan kerja yang lazimnya akan dikerahkan kepada masyarakat kasta paling rendah di India.
Virender adalah dari kasta Dalit dan berdasarkan latar belakang itu, harapannya untuk keluar daripada kehidupan yang sukar itu amat tipis.
Ini tidak pula bermakna dia tidak mempunyai keinginan untuk keluar daripada sistem yang seolah-olah menghukumnya untuk bekerja mencuci lubang pembetungan
Meskipun diskriminasi kasta adalah haram di India tetapi ianya diterima oleh masyarakat.
Virender dan beratus-ratus lagi pekerja sanitasi serta keluarga mereka menyertai perarakan bantahan di New Delhi pada 25 Sept lepas untuk menuntut pekerjaan yang mereka lakukan itu ditamatkan.
Kira-kira 1,800 orang pekerja kehilangan nyawa mereka termasuk bilangan yang ramai juga di Delhi sejak beberapa tahun kebelakangan ini akibat keadaan kerja yang berbahaya, demikian menurut pergerakan sanitasi pekerja 'Safai Karamchari Andolan'.
Kumpulan yang menjalankan kempen berkenaan berkata pihak berkuasa perbandaran di India masih bergantung kepada cara primitif dan menggesa peralatan moden digunakan untuk membersihkan longkang yang tersumbat, membersihkan najis manusia, menyapu jalan serta pelupusan sisa.
Menurut pihak berkenaan, kemajuan hebat yang dicapai India dalam bidang teknologi angkasa lepas dan peluru berpandu akan menjadi sia-sia sekiranya pencapaian saintifik itu tidak membantu masyarakat miskin negara itu.
"Negara lain turut melancarkan misi ke ruang angkasa tetapi mereka menghentikan kematian pekerja pembersihan lubang pembetungan. Mengapa kita tak boleh menggunakan peralatan moden untuk kerja pembersihan itu? Apakah kerana ia dilakukan oleh masyarakat Dalit? " tanya Ashok Bharti, pengerusi All India Ambedkar Mahasabha, pertubuhan yang memperjuangkan hak masyarakat Dalit.
Vrinda Grover, seorang peguam menyifatkan kematian pekerja yang mencuci lubang pembetungan sebagai "pembunuhan" kerana pakaian keselamatan tidak disediakan untuk mereka yang masuk ke dalam lubang untuk membersihkan longkang yang tersumbat.
Beliau menggesa supaya pihak berwajib menangani sistem yang membuatkan pekerja sanitasi dianiayai.
Di sebalik rungutan ini, keadaan pekerja sepenuh masa perbadanan perbandaran adalah lebih baik berbanding mereka yang bekerja sebagai buruh kontraktor swasta dan di kawasan kejiranan.
"Setiap pagi saya ke chowk (dataran awam) dan menunggu sekitar 50 hingga 100 orang yang lain. Mereka yang memerlukan khidmat kami tahu di mana mahu mencari kami. Ada kalanya kami dapat kerja, ada kalanya tidak, " Virender memberitahu Bernama.
Jika ada kerja, Virender akan menggunakan tangan serta sedikit peralatan seperti batang besi, tali dan baldi.
Di sebalik bertahun-tahun melakukan kerja yang kurang menyenangkan itu, dia masih berasa loya dengan keadaan kerja yang kotor itu.
"Apabila saya masuk ke dalam lubang dengan air kotor sampai ke pinggang atau dada, macam-macam benda boleh terapung di sekeliling saya. Mungkin tikus mati, najis manusia atau tuala wanita. Rasa loya buat saya tak lalu makan berjam-jam selepas selesai kerja, " kata Virender, yang kelihatan lebih tua daripada usia yang sebenar. Rasa sedih terpancar di kedua-dua matanya.
Kerja yang berbahaya tetapi upah yang tidak seberapa!
Pekerja bukan sahaja perlu berdiri tanpa baju dalam air yang amat sejuk tetapi juga busuk pada musim dingin. Mereka sering jatuh sakit dan ada yang meninggal dunia kerana sakit atau ketika sedang bekerja.
Mereka yang masuk ke dalam lubang juga berdepan dengan risiko maut kerana sesak nafas.
Kawan Virender, Anil baru-baru ini terkorban selepas tali yang diikat kepada badannya sebelum diturunkan dalam lubang sedalam sekitar enam meter putus.
"Selepas kejadian itu saya tak pergi kerja. Saya tahu mereka yang buat kerja seperti saya ada yang mati, tapi Anil ini seperti saudara saya. Saya berasa marah, kecewa tetapi saya tak boleh buat apa-apa, " kata Virender, sambil menunjukkan kad pengenalan kawannya itu.
Menurut Virender, sebelum bekerja sebagai pencuci, Anil adalah penarik beca. Dia sudah tidak tahan dengan kerja itu kerana memerlukan kekuatan fisikal serta jadual kerja yang berat.
Kes kematian Anil mendapat liputan meluas di media dan menyebabkan usaha mengutip derma dibuat untuk membantu keluarganya.
Dalam masa yang sama kempen untuk memperjuangkan nasib pekerja seperti Virender dan Anil masih diteruskan di kebanyakan bahagian di India.
Menurut aktivis, India mesti menukar minda lama dan menggunakan amalan moden untuk membantu pekerja sanitasi.
"Golongan elit yang memerintah tidak berasa kesakitan mereka yang maut di dalam lubang pembetungan. Mereka tidak menganggap kes seperti itu kes ketidakadilan sosial, " Bharti memberitahu Bernama.
Peserta yang mengambil bahagian dalam perarakan bantahan baru-baru ini juga mengecam kempen kerajaan "Swachh Bharat" (India bersih), yang bertujuan untuk menghapiskan tabiat membuang air besar di kawasan terbuka serta mewujudkan kesedaran kebersihan sebagai diskriminasi terhadap masyarakat Dalit.
Langkah itu akan hanya menggalakkan lebih ramai golongan berkenaan diambil bekerja sebagai buruh kasar.
Aktivis sosial, Nikhil Dey berkata: "Misi Swachh Bharat adalah untuk mewujudkan lebih banyak amalan kasta. Ianya tak langsung membersihkan kekotoran dalam sistem."
*Pewarta Bernama di New Delhi, Shakir Husain melaporkan perkembangan dari ibu negara India.
**Diterjemah oleh Melati Mohd Ariff
Bernama
Fri Oct 05 2018
Menurut aktivis, India mesti menukar minda lama dan menggunakan amalan moden untuk membantu pekerja sanitasi. - Foto Astto AWANI/Israr Khalid
Kerajaan Pahang tingkatkan Bantuan Prihatin Pahang Siswa kepada RM14.18 juta
Peningkatan RM6.18 juta itu bagi membolehkan peruntukan BPP Siswa diagihkan kepada 19,525 mahasiswa daripada pelbagai IPT.
RM10 untuk dapatkan salinan sijil SPM di Program 2TM
Harga asal bagi penggantian sijil SPM ialah RM30 dan 'kadar istimewa' itu hanya berlangsung hingga hari terakhir program pada Ahad ini.
KKDW perkenal konsep Smart Village, perkasa komuniti desa dengan teknologi moden
Projek rintis 'Smart Village' KKDW akan diadakan di tiga kampung yang memenangi Anugerah Desa MADANI (ADM) 2024.
Empat projek sedang, bakal dilaksana JPS atasi risiko banjir akibat air pasang besar
Sebanyak empat projek sedang dan bakal dilaksanakan JPS Melaka di beberapa lokasi pesisir pantai negeri ini bagi mengurangkan risiko banjir berikutan fenomena air pasang besar.
Skim galakan guna motosikal elektrik MARiiCas hampir capai sasaran 2024 - MARii
Inisiatif Skim Galakan Penggunaan Motosikal Elektrik (MARiiCas) terbukti mendapat sambutan dan hampir mencapai sasaran yang ditetapkan bagi tahun ini.
Lebih 90 peratus usahawan belum manfaatkan e-Invois
Majoriti atau dianggarkan lebih 90 peratus usahawan, terutama yang berpendapatan tahunan RM25 juta ke bawah, masih belum memanfaatkan sistem e-Invois yang mula diperkenalkan pada 1 Ogos lepas.
Wanita 19 tahun korban keenam keracunan arak metanol
Pelancong wanita warga Australia yang dirawat akibat keracunan metanol di Vientiane, Laos, telah disahkan meninggal dunia pada Jumaat.
Ini menjadikan jumlah mangsa yang terkorban akibat minuman keras beracun itu meningkat kepada enam individu, lapor kerajaan Thailand dalam kenyataan.
Ini menjadikan jumlah mangsa yang terkorban akibat minuman keras beracun itu meningkat kepada enam individu, lapor kerajaan Thailand dalam kenyataan.
Pertabalan Raja Charles telan kos hampir RM424 juta
Pertabalan Raja Charles menelan belanja sebanyak 72 juta pound (hampir RM424 juta).
Aktivis tuang baja di Pejabat Kementerian Dalam Negeri Itali
Di Rom...pejuang iklim diketuai extinction rebellion pada Jumaat ada cara tersendiri untuk memperjuangkan kesihatan planet bumi khusus dengan perubahan iklim global yang semakin merosot.
Kualiti udara di New Delhi menjunam ke paras berbahaya
Kualiti udara di New Delhi India terus menjunam ke tahap berbahaya setakat Jumaat mengakibatkan rutin harian penduduknya terjejas selain risiko kesihatan yang terus meningkat. Berdasarkan angka indeks kualiti udara (AQI) oleh agensi pemantau kesihatan udara berpangkalan di Switzerland IQAir, kualiti udara di bandar itu terus merosot pada angka 545.
Kaum India harap isu pemilikan ekuiti, pendidikan dan penyertaan sektor awam diberi tumpuan
Kesavan berkata meskipun terdapat ruang untuk penambahbaikan dalam Belanjawan 2025, masyarakat India tetap menerima manfaat ketara.
India uji peluru berpandu hipersonik jarak jauh
India telah melancarkan ujian peluru berpandu hipersonik jarak jauh pertamanya sebagai sebahagian daripada usaha untuk mengukuhkan persenjataannya.
Pakistan, India isytihar darurat kesihatan akibat jerebu
Hospital dalam keadaan berjaga-jaga, waktu operasi klinik dilanjutkan beberapa jam dan petugas perubatan diarahkan melakukan syif tambahan.
Sekolah rendah di Delhi ditutup susulan pencemaran udara semakin kritikal
Ibu negara India pada Khamis mengumumkan penutupan sekolah rendah apabila tahap pencemaran udara mencapai paras berbahaya dengan bermulanya musim sejuk.
Umat Islam di India pergiat bantahan terhadap RUU kontroversi mengenai pentadbiran harta
RUU Pindaan Wakaf 2024 dikritik sebagai pencabulan hak asasi perlembagaan dan usaha melemahkan pengurusan komuniti Muslim terhadap hartanya.
ACT Wanita: Malaysian Tigress mula langkah kiri di India
Gawang negara bocor pada minit kelapan apabila Sangita Kumari memanfaatkan pukulan sudut penalti untuk meletakkan juara bertahan di depan 1-0.
Permohonan Malaysia sertai BRICS dapat sokongan padu anggotanya, termasuk India, China - PM
Permohonan Malaysia untuk menjadi anggota BRICS mendapat sokongan padu daripada kalangan anggotanya termasuk Rusia, China dan India semasa mesyuarat lapan negara asas BRICS.
India ambil tindakan bendung penyebaran ugutan bom palsu di media sosial
Kerajaan India mengarahkan platform media sosial untuk mencegah penyebaran ugutan bom palsu.
India bimbang dengan perkembangan di Asia Barat
India berkata ia sangat bimbang terhadap peningkatan konflik di Asia Barat dan kesannya terhadap keamanan dan kestabilan di rantau itu dan sekitarnya.
Mati jatuh dari tingkat tiga ketika kejar anjing
SEORANG lelaki menemui ajal selepas terjatuh dari tingkat tiga sebuah hotel ketika mengejar seekor anjing di India.