Berucap pada majlis perasmian mesyuarat tahunan Pertubuhan Zon Ekonomi Afrika yang kesembilan di Nairobi, ibu negara Kenya, Ruto berkata ZEK adalah penting untuk menarik pelaburan mewujudkan pekerjaan, dan memacu kemajuan teknologi, yang kesemuanya adalah kritikal dalam membina ekonomi yang kompetitif dan inklusif.
Ruto menyeru negara-negara Afrika untuk meneroka peluang kerjasama bagi meningkatkan peranan ZEK sebagai pemangkin kepada kebangkitan ekonomi dan transformasi bersama di seluruh benua.
"Itulah sebabnya zon ekonomi khas adalah enjin pertumbuhan yang tidak dapat dielakkan," katanya, sambil menambah bahawa Kenya komited untuk memajukan rangka kerja kerjasama dengan semua negara Afrika dan perkongsian dalam ZEK Afrika yang sejajar dengan visi bersama untuk memanfaatkan potensi Kawasan Perdagangan Bebas Benua Afrika (AfCFTA).
"Kawasan Perdagangan Bebas Benua Afrika mewakili peluang bersejarah untuk mewujudkan Afrika tanpa tarif, meningkatkan perdagangan dan pelaburan antara Afrika, memacu perindustrian, dan menjana pekerjaan bermakna untuk belia kita," katanya.
Beliau menekankan pentingnya Afrika untuk mengurangkan pergantungan terhadap sokongan luar dengan membina kawasan ekonomi pan-Afrika yang berdikari bertunjangkan pada integrasi, inovasi, dan kerjasama yang dipertingkatkan. Ruto berkata benua ini mesti mencari cara untuk memanfaatkan sumber semula jadi dan modal insan yang melimpah untuk memacu pertumbuhan ekonomi yang inklusif.
"Penting bagi kita untuk beralih dengan pantas daripada bergantung pada pengeluaran bahan mentah kepada pengeluaran eksport yang kompetitif dan penambahan nilai melalui perindustrian," katanya.
Ruto berkata, Kerajaan Kenya telah memperkenalkan reformasi untuk meningkatkan persekitaran operasi bagi ZEK, sambil menambah bahawa penggubalan undang-undang ZEK pada tahun 2015 telah meletakkan asas bagi kemajuan signifikan dalam sektor-sektor seperti pembuatan, teknologi dan pertanian.
Mesyuarat tiga hari yang bermula pada Rabu dan dianjurkan oleh Kesatuan Afrika (AU) ini diadakan dengan tema "Membangunkan Ekonomi yang Kukuh, Inklusif dan Mampan: Peranan ZEK Afrika dalam Menarik Pelaburan Membawa Impak dan Mendefinisikan Semula Daya Saing."
Lebih daripada 300 peserta, termasuk pembuat dasar, pengendali, institusi kewangan, dan pegawai Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, berhimpun di Pusat Konvensyen Antarabangsa Kenyatta di Nairobi untuk membincangkan cabaran yang dihadapi oleh ZEK.
--BERNAMA-XINHUA
