POPE Francis mengaku buat pertama kali bahawa wujudnya skandal biarawati didera secara seksual oleh para pendeta di Gereja Katolik, antaranya ada yang disimpan sebagai hamba seks.

Beliau berkata pada Selasa ketika membuat kunjungan ke Timur Tengah, walaupun gereja tersebut sedang menangani isu tersebut, namun perlakuan itu masih berterusan.

“Ada paderi dan juga uskup yang terlibat. Saya percaya ia masih berlaku.

“Ia bukan sesuatu perkara yang lenyap sejurus selepas dibongkar. Perkara ini akan berlanjutan. Pihak kami sudah lama berusaha untuk menangani isu ini,” tambah Francis.

Menurut Francis, Vatican telah pun menggantung para pendeta serta beberapa biarawati yang turut terbabit dalam kes ini yang melibatkan rasuah pada tahap tinggi.

“Adakah tindakan yang lebih tegas perlu diambil? Ya. Adakah kami mempunyai keazaman? Ya,” tegas Francis.

Francis mengenang kembali ketika pendahulunya, Pope Benedict pernah cuba mengambil tindakan terhadap isu sama yang berlaku di Perancis, namun ia tergendala kerana dihentikan oleh orang dalam di institusi Vatican.

Jelasnya: “Pope Benedict pernah menutup satu kumpulan biarawati yang ada antaranya menjadi hamba seks kepada paderi atau pengasas gereja berkenaan.”

Pada November lepas, organisasi biarawati global Gereja Katolik menolak “budaya berdiam diri dan berahsia” yang menghalang mereka daripada berterus terang mengenai isu penderaan seks.

Beberapa hari lepas, majalah wanita Vatican, Women Church World mencerca kes eksploitasi seks tersebut, yang ada antaranya sehingga memaksa biarawati menggugur bayi kepada paderi, walaupun ia diharamkan dalam agama Katolik.

Majalah tersebut turut menambah bahawa gerakan #MeToo membenarkan lebih ramai wanita untuk berhadapan dengan kisah-kisah mereka.

BACA: Polis tahan paderi rogol biarawati

BACA: 3,600 kanak-kanak didakwa dicabul paderi di Jerman