Tunku Imran yakin Little Legends mampu lahirkan bintang skuasy masa depan

KUALA LUMPUR: Pengerusi Yayasan Sime Darby (YSD) Tan Sri Tunku Imran Tuanku Ja'afar yakin pemain terunggul sepanjang zaman sukan skuasy wanita dunia Datuk Nicol David mampu membentuk bintang masa sukan itu.

Tunku Imran, yang menyerahkan tajaan berjumlah RM1 juta kepada Nicol David Organisation (NDO) untuk menjalankan program Little Legends bagi tempoh tiga tahun, dengan penyertaan lebih 50 kanak-kanak setahun, akan mendapat peluang mengikuti latihan skuasy, menyediakan kelas bahasa Inggeris dan lain-lain di bawah bimbingan Nicol.

"Pada pandangan YSD, kami telah memberi anak-anak peluang yang tidak akan mereka perolehi... Dan kita tidak tahu bagaimana perjalanan kanak-kanak ini tetapi saya pasti kebanyakan mereka akan sangat berjaya, mereka bakal menjadi pemimpin masa depan.

"Nicol adalah pemain skuasy terhebat di dunia dan dia sangat mementingkan kualiti, jadi mereka boleh belajar daripada seseorang yang sangat istimewa. Satu hari, seorang daripada mereka mungkin menjadi Nicol, juara dunia atau berjaya dalam lain-lain bidang," katanya selepas pelancaran kerjasama itu pada Rabu.

Program Little Legends diketuai Nicol selaku ketua jurulatih dan bekas pemain bertaraf dunia Mariana de Reyes sebagai pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif NDO, menyediakan peluang kepada murid-murid daripada keluarga berpendapatan rendah dan pertengahan (B40 dan M40) di empat buah sekolah di sekitar Bukit Jalil dan Sri Petaling belajar bahasa Inggeris dan program pembangunan skuasy disediakan Nicol.

Juara dunia lapan kali itu berkata melalui maklum balas kaji selidik terhadap ibu bapa kepada 59 peserta yang menyertai program sejak Jun lepas, menunjukkan peningkatan bukan sahaja dalam sukan skuasy tapi juga akademik, disiplin dan keyakinan.

Beliau berkata 65 murid lagi bakal menyertai program itu bulan depan.

"Saya masih ingat, ketika berusia lima tahun, apabila Tunku Imran membuka gelanggang skuasy pertama di Pulau Pinang, saya dapat bermain skuasy untuk kali pertama. Saya yakin gabungan skuasy dan bahasa Inggeris dapat melahirkan lebih ramai atlet holistik dengan keyakinan untuk membantu meningkatkan daya tahan dan motivasi mereka untuk jangka masa panjang.

"Jika kita teruskan melakukannya, siapa tahu, mereka bakal menjadi juara dalam kehidupan mereka, sama ada dalam skuasy, pendidikan atau artis, ahli muzik atau apa jua yang mereka pilih. Saya percaya kita mampu memberikan mereka nilai untuk menjadi insan hebat," katanya.

Nicol yang memegang rekod nombor satu dunia untuk tempoh 108 bulan berturut-turut itu turut berharap mendapat lebih banyak sokongan kerana mereka berhasrat untuk memperluaskan program berkenaan ke beberapa negeri.

Sementara itu, R. Manikandan, 9, sangat teruja dan berbangga kerana dapat berlatih di bawah bimbingan pemain legenda itu tanpa pendedakan bermain skuasy sebelum menyertai program berkenaan tahun lepas.

-- BERNAMA