Pemain No. 1 dunia kembali milik Woods

Tiger Woods menjulang kembali tempat nombor satu dunia pada Isnin buat kali pertama sejak dia telah dikaitkan dengan hubungan skandal, memenangi Jemputan Arnold Palmer.

Dengan kemenangan kelapan Bay Hill, Woods yang berusia 37 tahun menggantikan Rory McIlroy dari Ireland Utara dengan kedudukan teratas dan menetapkan kemunculan semula yang menakjubkan selepas kejatuhan peribadi dan profesional.

"Saya bermain dengan baik di sini," kata Woods, yang memperoleh RM1.08 juta dalam bentuk wang hadiah selepas pusingan penutupan dua bawah par 70. "Itu adalah kira-kira mudah sebagai mana ia dapat. Ia hasil daripada kerja keras dan kesabaran."

Ia mengambil masa satu hari tambahan, tetapi Woods berjaya menumpaskan Fowler, memenangi acara RM6.2 juta dengan dua pukulan.

Woods telah memenangi 14 major dalam kerjayanya dan sebelum ini telah menghabiskan rekod 623 minggu di tangga teratas dunia.

Tetapi dia telah tidak membawa kedudukan selama hampir tiga tahun, selepas kecederaan dan skandal terkenal menyaksikan dia jatuh. Woods jatuh ke kedudukan terendah pada 11 November 2011 apabila dia jatuh ke kedudukan ke-58 di dunia.

Kesengsaraan beliau bermula pada tahun 2009 apabila akhbar tabloid AS mendakwa dia mempunyai hubungan sulit dengan pengurus perempuan kelab malam. Dua hari kemudian, di tengah-tengah spekulasi mengenai perkahwinan beliau, beliau telah cedera apabila dia terlibat dalam kemalangan kereta berhampiran rumahnya.

Pada Disember tahun itu, Woods mengeluarkan dua kenyataan mengakui kepada kecurangan dalam perkahwinannya dan mengumumkan beliau akan berehat daripada bermain golf. Beliau kemudian berkata bahawa dia telah menjalani terapi untuk membantu dia mengubah kelakuannya.

Beliau kembali ke bermain golf Masters pada 2010 pada bulan April, tetapi perkahwinannya telah berakhir dan perceraian beliau dengan bekas model, Elin Nordegren telah disahkan pada bulan Ogos. Permainan beliau telah terjejas semasa keadaan tersebut dan pengembalian beliau ke kedudukan teratas mengambil masa tiga tahun.

Minggu lepas, Woods mengumumkan bahawa beliau telah bersama AS ski bintang Lindsey Vonn, dan kejohanan hujung minggu ini seolah-olah telah mengesahkan beliau kembali kepada asal.

"Langkah pertama dalam proses ialah untuk terus sihat. Apabila saya sampai di sana, permainan saya bertukar," kata Woods. "Saya telah memenangi enam kali sewaktu melawat beberapa tahun lepas. Itu tidak teruk."

Woods juga mendakwa PGA Tour yang ke-77 merupakan kemenangan professional beliau yang ke-99 - dalam ‘tune-up’ terakhir untuk Masters bulan depan.

Semalam menyaksikan berakhirnya kemelut ribut pada hari ahad yang menyaksikan pusingan keempat terpaksa ditunda. Ribut menjejaskan lapangan Bay Hill dengan angin kencang yang menumbangkan pokok dan menara pemancar televisyen.

Woods dan Fowler bermula dengan lubang ketiga semalam namun Woods terlebih dahulu menetapkan permainan dengan lima di bawah par.

Beliau selesai pada 18 dengan bogey tetapi ia sudah cukup untuk mencapai 13 bawah 275, memberikannya kemenangan dan meletakkan beliau di tempat Nombor Satu kali pertama sejak Oktober 2010.

"Saya sedang kembali menjuarai kejohanan," menurut Woods. "Saya pernah memenangi beberapa kejuaraan beberapa tahun lalu dan itu menjadi pemangkin."

Runner-up Justin Rose memperoleh mata dua bawah par 70 untuk menghabiskan pusingan di bawah 11 manakala Fowler gagal, hampir dengan satu mata lebih dari 73 kerana dia seri empat cara untuk tempat ketiga di lapan di bawah 280.

Fowler menghabiskan pusingan bersama Mark Wilson(71), Gonzalo Fernandez-Castano (72) dan Keegan Bradley (71).

Woods yang pernah memenangi enam kali sepanjang 20 perlawanan, menyatakan kejuaraanya baru-baru ini sebagai pembelajaran untuk meimbangkan keluarga dan dunia golf.

"Ianya lebih mudah untuk menang dan membuat perubahan sewaktu muda dahulu,” tambah beliau. "Mempunyai tanggungjawab dalam keluarga merubah segalanya. Kadangkala terpaksa mencari masa untuk menguji kemahiran mengurus masa.

"Saya terpaksa melakukan perubahan. Ianya berlaku dalam masa yang singkat. Namun saya tidak akan memperjudikannya. Dua anak kecil saya adalah perkara terpenting dalam hidup saya.”

Woods telah memenangi 51kali dalam 55 cubaan sewaktu mendahului menyertai pusingan akhir dan menang lima kali kepada Sam Snead sepanjang rekod perlawanan PGA.

Beliau dan Snead adalah antara dua pemain yang memenangi kejuaraan sama sebanyak lapan kali di mana Snead melakukannya di Greater Greensboro Open.