MALAYSIA merupakan sebuah negara pesisir pantai yang berkedudukan strategik di tengah-tengah laluan perdagangan utama di dunia, yang menghubungkan Lautan Hindi dan Lautan Pasifik. Faktor kedudukan geografinya ini telah menjadikan Malaysia sebagai salah sebuah negara maritim yang berkembang maju.

Kebergantungan Malaysia terhadap lautan tidak dapat disangkal lagi, di mana lautan merupakan sumber alam yang penting kepada ekonomi Malaysia. Ia merupakan sumber utama kepada sektor makanan, perdagangan, pengangkutan dan pelancongan.

Secara teorinya, pertumbuhan ekonomi dan pengurusan persekitaran adalah berkait rapat antara satu sama lain dan perlu diseimbangkan untuk mencapai kelestarian lautan. Terkini, beberapa ancaman utama telah dikenalpasti sebagai faktor yang menggugat kelestarian lautan di Malaysia seperti krisis perubahan iklim dan isu pencemaran marin yang tidak terkawal.

Malaysia perlu memainkan peranan dalam memastikan kelestarian laut kerana sekiranya berlaku sebarang ancaman di perairannya, ia bakal menjejaskan ekonomi serta keselamatannya. Pembangunan kelestarian lautan termaktub di bawah Matlamat Pembangunan Lestari 14, yang bertujuan untuk memelihara dan mengguna secara mapan sumber lautan, laut dan marin untuk pembangunan lestari.

Terma lestari dalam konteks ayat tersebut membawa maksud memenuhi keperluan semasa tanpa menggugat keperluan generasi akan datang. Malaysia adalah negara anggota kepada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan berkomitmen penuh dalam melaksanakan kesemua 17 agenda yang digariskan menerusi Matlamat Pembangunan Lestari 2030.

Malaysia telah mewujudkan cabang Ekonomi Biru pada tahun 2019 yang menyasarkan penggunaan sumber laut secara mapan untuk pertumbuhan ekonomi, peningkatan taraf hidup dan pekerjaan, disamping menjaga kemakmuran dan kesihatan ekosistem laut. Menurut Bank Dunia, Ekonomi Biru merangkumi pelbagai aktiviti seperti industri perikanan, tenaga boleh diperbaharui, pengangkutan maritim, pengurusan sisa, pelancongan dan perubahan iklim.

Terdapat dua komponen utama dalam ekonomi biru, iaitu keperluan melindungi dan memulihara punca sumber lautan sedia ada dan mewujudkan peluang berasaskan aktiviti ekonomi laut.

Pada tahun 2020, dapat dilihat bahawa sektor laut Malaysia tidak terkecuali dalam berdepan dengan cabaran global seperti mengekalkan jaminan keselamatan makanan, penjanaan tenaga diperbaharui yang lebih bersih, pemanasan global dan perubahan iklim serta penciptaan peluang pekerjaan.

Untuk mengatasinya, Malaysia telah menerapkan aspek inovasi untuk mengekalkan pembangunan ekonomi laut secara berterusan. Inovasi amat penting untuk mengoptimum pembangunan sektor perikanan dan akuakultur, menambahbaik pengurusan pelabuhan dan perkapalan, eksplorasi gas, minyak dan mineral serta pembangunan sumber tenaga boleh diperbaharui seperti tenaga laut. Antara sumber tenaga laut yang dilihat berpotensi menggantikan sumber tenaga konvensional adalah tenaga ombak dan tenaga pasang surut.

Revolusi Perindustrian Keempat (Industri 4.0) melibatkan teknologi automasi memberi nafas baharu kepada sektor laut di mana masyarakat dunia umumnya telah mula melakukan perubahan seiring dengan transformasi digital itu.

Dengan kata lain, teknologi automasi dilihat sebagai satu inovasi baharu memainkan peranan penting kepada transformasi sosio-ekonomi dan pertumbuhan inklusif sektor laut di masa hadapan. Untuk kekal berdaya saing, Malaysia perlu membuat pelaburan dalam pelbagai kajian berkaitan dengan inovasi dalam bidang kelautan dan juga menilai semula dasar sedia ada yang berhubung pengurusan marin dan sumber lautan.

Selain itu, ahli akademik, guru, dan pemimpin masyarakat haruslah mengembeling tenaga dalam mendidik masyarakat tentang kepentingan pemeliharaan laut dan persekitarannya. Ini kerana pemeliharaan laut yang fizikalnya bersifat tiada sempadan amatlah sukar direalisasikan tanpa mayarakat yang mempunyai pemahaman tentang tangunggjawab sosial ini. Di peringkat sekolah dan institusi pengajian, misalnya perlu memperbanyakkan aktiviti yang menjurus kepada kesedaran tentang pemeliharan laut dan kepentingan sumbernya. Ini boleh dilakukan melalui kempen kesedaran, aktiviti lapangan bersama masyarakat dan juga pertandingan inovasi.

Hal ini adalah selaras dengan hasrat Malaysia untuk menjadi sebuah negara maju yang mempunyai komuniti yang berdaya saing, yang berinovatif dan berfikiran ke hadapan. Jika tidak diberi penekanan sewajarnya, ia akan menyebabkan Malaysia ketinggalan dalam persaingan di peringkat global. Kecekapan dan keberkesanan pengurusan dalam sektor laut adalah penting dalam mencapai hasil maksimum dari segi pembangunan ekonomi dan kelestarian alam sekitar. Usaha ini tidak hanya terletak di bahu agensi kerajaan semata- mata, malah memerlukan pembabitan dan komitmen semua pemegang taruh berkaitan khususnya.

Kesimpulannya, inovasi dalam bidang kelautan mempunyai potensi yang tinggi untuk direalisasikan, namun ia memerlukan hubungan yang rapat dengan bidang kajian penyelidikan. Pengurusan laut di Malaysia harus berteraskan bagaimana mengimbangi keperluan dan penggunaan hasil laut bagi tujuan ekonomi, tanpa membelakangkan kelestariannya. Justeru, dasar Ekonomi Biru yang dilancarkan mencerminkan betapa holistiknya pendekatan yang diambil oleh Malaysia dalam menjaga kesejahteraan lautan tanpa membantutkan pembangunan sosial dan pertumbuhan ekonomi laut.


* Penulis adalah Naib Canselor Universiti Malaysia Terengganu (UMT)

** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Astro AWANI