'Fat Leonard' mahu dapatkan suaka politik di Venezuela

CARACAS: Ahli perniagaan Malaysia dalam buruan yang digelar 'Fat Leonard' mahu mendapatkan suaka politik di Venezuela selepas ditahan di negara itu minggu lepas.

Leonard Glenn Francis telah ditangkap pada 21 September di lapangan terbang antarabangsa di luar Caracas ketika dia bersedia untuk berlepas ke Rusia.

Menurut ketua Interpol Venezuela, dia berada di bawah notis merah yang diminta oleh Amerika Syarikat.

Tambah Interpol, pihak berkuasa sedang merancang untuk memulakan prosedur ekstradisi Francis.

Pada Isnin, akhbar tempatan memetik sumber kehakiman melaporkan, ahli perniagaan itu muncul pada hari berikutnya di Mahkamah Caracas.

Dia dilaporkan memberitahu perbicaraan bahawa dia mahu tinggal di Venezuela dan merayu untuk mendapatkan suaka politik kerana menderita kanser buah pinggang metastatik.

Minggu lalu, Interpol berkata, Francis tiba di Venezuela melalui Mexico dan Cuba dan merancang untuk terus ke Rusia.

Selama lebih 10 tahun, Francis mendalangi pelbagai skim rasuah, di mana pegawai Tentera Laut AS diberi hadiah, wang tunai dan perkhidmatan seks apabila mereka membantu perniagaan perkhidmatan perkapalan Francis, yang mengawal pelabuhan di seluruh Asia Tenggara.

Skim itu merompak sekurang-kurangnya AS$35 juta (RM160 juta) wang pembayar cukai dan membawa kepada sabitan hampir 36 pegawai Tentera Laut AS.

Francis membuat perjanjian rayuan dengan bersetuju menyerahkan AS$35 juta itu kepada kerajaan AS.

Dia membayar AS$5 juta beberapa tahun lalu, sebelum melarikan diri dan masih berhutang AS$30 juta kepada kerajaan.

Sebelum ini, Francis ditahan di sebuah hotel di San Diego dalam satu serbuan pihak berkuasa persekutuan pada 2013.

Selepas membuat pengakuan bersalah dan berdepan beberapa masalah kesihatan termasuk kanser buah pinggang, Francis dibebaskan atas faktor kesihatan dan dikenakan tahanan rumah sejak 2018.