LONDON: There have been plenty of 'nearly men' in the annals of world soccer, nations with all the ingredients to deliver on the biggest stage but who ended up with just crumbs for comfort.
England under Gareth Southgate are the latest to own that unwanted label as they head to the Qatar World cup finals still saddled with ending an interminable wait for silverware.
The year 1966, when England won their home World Cup, has haunted a succession of managers from Ron Greenwood and Terry Venables to Glenn Hoddle and Fabio Capello.
None came as close to delivering what the nation craves as Southgate, whose side reached the semi-finals of the 2018 World Cup, where they lost to Croatia having led, and then the final of Euro 2020 at Wembley only to suffer penalty heartache against Italy.
They are getting closer and if the incremental pattern of progress continues, Southgate and his players will fly home from the Middle East with the trophy for an open-top bus parade that would bring the capital to a standstill.
It is a very big 'if' though.
Suddenly the air of expectancy around a squad led by Harry Kane and loaded with players who excel in some of the Premier League's biggest clubs has been replaced by good old hope.
Since that defeat by Italy there is a distinct feeling that England have plateaued, that Southgate has become prone to over-thinking and that the whole adds up to rather less than the sum of the shiny parts.
In actual fact, the months leading into the World Cup have been a masterclass in how to lower expectations.
Since thrashing San Marino 10-0 to conclude a relatively smooth ride through a soft qualification group, England have gone six competitive games without a win for the first time since 1958 and there are question marks all over the pitch.
Until a late flurry of goals in a 3-3 draw with Germany at Wembley in a Nations League dead rubber in their last match before their opener against Iran in Qatar, England had gone almost six games without a goal from open play.
For all the midfield flair at Southgate's disposal, the likes of Phil Foden, Jack Grealish and Bukayo Saka, they are heavily reliant on Kane to score the goals.
He has 51 from 75 caps with Raheem Sterling (19), and Marcus Rashofrd (12) if selected, the only other members of Southgate's squad in double figures.
In defence, especially in the centre, England have looked anything but solid with eight goals conceded in their last three games and Harry Maguire, a player to whom Southgate has remained unshakably loyal, having a torrid time.
And in midfield, Southgate's preference for caution has tended to stifle the attacking threat his team should possess.
Southgate is contracted through to Euro 2024, but has gone on record as saying he will not overstay his welcome.
On paper, England have the potential for a deep run in Qatar, but it might need Southgate to allow his team to throw a little caution to the wind in the desert if they are to silence those who doubt their ability to finally deliver.
Reuters
Wed Nov 02 2022
England manager Gareth Southgate celebrates after the Euro 2020, semi final match between England and Denmark, Wembley Stadium, London, Britain, July 7, 2021 - REUTERS/Carl Recine/File Photo
Lubnan kemuka aduan terhadap Israel di PBB susulan pencerobohan darat
Aduan terbabit mengecam pencerobohan terhadap kedaulatan Lubnan dan kemasukan pasukan Israel ke dalam sempadan Lubnan sejak malam 1 Okt.
KRI: Bagaimana pandemik COVID-19 mengubah perbelanjaan dompet rakyat Malaysia?
Analisis ini meneroka perubahan ketara dalam pola perbelanjaan isi rumah selepas pandemik. Walaupun pertumbuhan pendapatan adalah perlahan, isi rumah telah menyaksikan peningkatan yang ketara dalam perbelanjaan berbanding tahun-tahun sebelumnya. Bersama Felo Kehormat, Institut Masa Depan MalaysiaDatuk Dr Madeline Berma membincangkan lebih mendalam tentang landskap kewangan yang semakin berubah dan ketidaksamaan yang wujud di antara pelbagai kumpulan pendapatan.
Banjir Kedah: Tujuh PPS diaktifkan di Baling, tempatkan 199 mangsa
Seramai 199 mangsa daripada 66 keluarga dipindahkan ke pusat pemindahan sementara di Baling sejak malam tadi.
Asas ekonomi kukuh, petunjuk pertumbuhan mampan
Pakar Ekonomi, MIDF Research, Abdul Mui’zz Morhalim mengupas berkenaan situasi ekonomi negara ketika ini, termasuk pengukuhan ringgit serta faktor yang bakal mempengaruhi pertumbuhan pada masa akan datang.
Data & Statistik KRI: Perubahan perbelanjaan isi rumah di Malaysia (2019 - 2022)
Pola perbelanjaan isi rumah berubah ketara selepas pandemik, berdasarkan kajian Khazanah Research Institute. Dapatan ini memberikan gambaran mengenai ketidaksamaan kewangan antara kumpulan pendapatan.
AWANI Ringkas: Fatwa GISBH di Selangor
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
Ringgit dbuka tinggi berbanding dolar AS
Pada 8 pagi, unit tempatan berada pada 4.2160/2240 berbanding dolar AS daripada paras penutup 4.2185/2250 pada Khamis.
Konflik Asia Barat: Harga minyak lonjak lebih 5 peratus dalam tempoh sehari
Niaga hadapan minyak mentah Brent menokok 5.03 peratus pada AS$77.62 setong.
[TERKINI] Harga minyak melonjak lebih 5 peratus akibat konflik di Asia Barat
Harga minyak mentah global melonjak selepas konflik di Asia Barat semakin meruncing. Pada Khamis, minyak mentah Brent naik 5.03%, menokok kepada $77.62 setong, manakala U.S. West Texas Intermediate (WTI) turut meningkat 5.15% kepada $73.71 setong. Kenaikan ini membawa jumlah peningkatan harga minyak minggu ini melebihi 8%, yang tertinggi sejak Januari lalu.
[TERKINI] Perkembangan terkini evakuasi rakyat Malaysia dari Lubnan
Kementerian Luar Negeri mengesahkan bahawa seramai empat (4) orang rakyat Malaysia telah
selamat tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) dari Lubnan pada pagi ini,
4 Oktober 2024. Seorang lagi rakyat Malaysia dijadualkan tiba pada petang hari yang sama.
selamat tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) dari Lubnan pada pagi ini,
4 Oktober 2024. Seorang lagi rakyat Malaysia dijadualkan tiba pada petang hari yang sama.
Piala Dunia FIFA Qatar 2022 capai kejayaan dalam segenap aspek - Penganjur
Piala Dunia ke-22 berjaya menghimpukan pelbagai lapisan masyarakat yang berbeza budaya dan agama menyampaikan mesej keamanan melalui sukan.
Piala Dunia Qatar 2022: Pelanggan Pek Sukan Astro boleh akses sepenuhnya 64 perlawanan
Demam Piala Dunia FIFA Qatar 2022 semakin terasa apabila 32 pasukan bakal berentap bagi menjulang piala terulung dalam sukan bola sepak.
Kerajaan setuju RTM runding dapatkan hak penyiaran Piala Dunia 2022 - Annuar
Keputusan rundingan itu akan diketahui dalam masa terdekat.
RWC 2019: Rusia kecundang sekali lagi, dibelasah Samoa 9-34
Rusia mengalami kekalahan kedua dalam kempen Piala Dunia Ragbi 2019 selepas dibelasah Samoa 9-34 dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Ragbi Kumagaya, Jepun.
RWC 2019: England belasah Tonga 35-3
Pasukan rangking ketiga dunia England berjaya menumpaskan pasukan tangga ke 15 Tonga dengan kemenangan selesa 35 berbalas tiga dalam perlawanan di Sapporo Dome pada petang sabtu.
Debar sepak mula makin terasa, semangat #webelangtogether kian membara
Penyokong Malaysia dan Thailand mula membanjiri Stadium Nasional Bukit Jalil bagi menyaksikan pertemuan separuh akhir pertama Kejohanan Bola Sepak Piala AFF Suzuki 2018 malam ini.
'GRO Piala Dunia' dicekup
Bahang saingan bola sepak Piala Dunia yang semakin menghangatkan kini turut digunakan pusat hiburan bagi melariskan perniagaan mereka.
'Sejarah hitam' Lampard tahun 2010 permulaan detik bersejarah buat bola sepak
Peristiwa berkenaan menjadi kontroversi dalam dunia bola sepak dan juga menjadi detik bersejarah buat FIFA, di mana akhirnya FIFA memutuskan untuk memasukkan teknologi bantuan pengadil.
Toni Kroos wira kebangkitan Jerman
Toni Kroos menjadi wira Jerman apabila menjaringkan gol kemenangan dalam masa kecederaan untuk mencerahkan peluang pasukannya mara ke pusingan kalah mati.
De Gea akan bangkit, kata penolong jurulatih Sepanyol
Carlos Marchena berkata penjaga gol Sepanyol, David de Gea, masih mendapat sokongan daripada rakan sepasukan dan akan bangkit daripada kesilapan yang dilakukan ketika berdepan Portugal.