Saintis temukan ulat mealworm untuk tangani sisa plastik

NAIROBI: Para saintis di Pusat Fisiologi dan Ekologi Serangga Antarabangsa (ICIPE) yang berpangkalan di Nairobi pada Isnin mengumumkan penemuan yang menjanjikan bagi menangani masalah sisa plastik melalui ulat mealworm kecil.

Saintis di ICIPE mendapati larva spesies kumbang gelap yang dikenali dengan nama saintifik "Alphitobius" mampu memakan plastik yang menyumbang kepada pencemaran global, lapor Xinhua.

Saintis kanan ICIPE dan ketua penyelidik kajian, Fathiya Khamis berkata penyelidik juga telah mengenal pasti satu konsortium bakteria penting dalam usus mealworm yang membantu dalam pencernaan plastik.

"Walaupun sering dianggap sebagai cacing biasa, mealworm ialah larva kumbang gelap. Di seluruh dunia, larva spesies kumbang gelap yang dipanggil "Tenebrio molitor" digunakan untuk menguraikan plastik secara biodegradasi," kata Khamis dalam satu kenyataan yang dikeluarkan di Nairobi.

Beliau berkata bahawa walaupun Afrika hanya menghasilkan lima peratus dan menggunakan empat peratus plastik global, terdapat peningkatan dalam penggunaan plastik sekali guna, menjadikan benua itu kedua paling tercemar.

Khamis berkata saintis menguji keupayaan ulat mealworm kecil untuk memakan polistirena.

"Pengetahuan ini boleh dimanfaatkan untuk menangani pencemaran sisa plastik sambil memaksimumkan manfaat mealworm, yang merupakan sebahagian daripada populasi serangga yang kaya dengan nutrien dan boleh dimakan," kata Abdou Tenkouano, ketua pengarah ICIPE.

Beliau berkata kajian ICIPE juga memperluaskan pengetahuan mengenai bioremediation, iaitu penggunaan mikroorganisma untuk membersihkan ekosistem yang tercemar, termasuk tanah dan air bawah tanah.

Penyelidik bersama, Evalyne Ndotono berkata pasukan penyelidik sedang menjalankan kajian tambahan untuk memahami proses mealworm memakan polistirena serta untuk mengetahui sama ada ia memperoleh sebarang manfaat pemakanan daripada bahan itu.

Beliau menjelaskan bahawa sisa polistirena berasal daripada aplikasi komersial bentuk paling biasa, Styrofoam, yang digunakan dalam bekas penyimpanan makanan, pembungkusan peralatan, pinggan dan cawan pakai buang, serta penebat dalam pembinaan.

-- BERNAMA