Voters in Japan went to the polls on Sunday in an election likely to return long-ruling conservatives to power after three years in the wilderness.
Polling stations opened at 7:00 am (2200 GMT Saturday) across the nation in a lower house election, officials said, with major parties vying for premiership.
Broadcasters' exit polls are expected to give a reasonable indication of the final outcome shortly after the ballot boxes are sealed at 8:00 pm.
The government of Prime Minister Yoshihiko Noda was predicted to get a drubbing from an electorate that observers said would be handing the reins reluctantly to the Liberal Democratic Party (LDP).
Hawkish one-time PM Shinzo Abe appeared set for a return to office, after a campaign in which he has sketched out a harder line on foreign policy, as tensions rise with China over disputed islands in the East China Sea.
Abe, whose brief stint as premier in 2006-7 ended ignominiously, has pledged to right Japan's listless economy, which has suffered years of deflation, made worse by a soaring currency that has squeezed exporters.
"With stronger monetary policies, fiscal policies and growth policies, we will end deflation, correct a high yen, and grow the economy," Abe said in a Saturday stump speech.
He has also pledged to boost spending on infrastructure projects at a time when large parts of the tsunami-ravaged northeast have yet to see significant rebuilding following the March 2011 catastrophe.
The collapse of an ageing highway tunnel that claimed nine lives earlier this month lent credence to his calls, which have been criticised by opponents as a return to the LDP's "construction state" of the last century.
Public unease about a deteriorating security environment -- North Korea lobbed a rocket over Japan's southern islands last week and China sent a plane into Japanese airspace -- has bolstered Abe's cause.
He has promised to boost defences and re-anchor a security alliance with the United States that is widely thought to have drifted under Noda's Democratic Party of Japan (DPJ).
The DPJ disappointed electors who handed it a hefty majority in 2009 polls. Policy missteps, diplomatic gaffes and vicious factional infighting saw it burn through three premiers in as many years and squander its electoral hand.
A plodding and sometimes confused response to the disaster at Fukushima where nuclear reactors went into meltdown after the tsunami last year did it no favours either.
Opinion polls show that despite a strong anti-nuclear feeling in Japan, an array of smaller parties promising an atomic exit may struggle to get much traction.
But commentators say there is little enthusiasm for any party, and the LDP's likely victory will come from their perceived status as the least-worst option.
AFP
Sun Dec 16 2012
eWarga Emas bentuk sistem penyampaian perkhidmatan berkesan, bersepadu - Noraini
Portal sistem warga emas (eWarga Emas) dibangunkan bagi membentuk sistem penyampaian perkhidmatan warga emas yang berkesan dan bersepadu.
MITRA lulus lebih RM95 juta untuk 11 program masyarakat India
Kesemua program yang dalam pelaksanaan itu memberi tumpuan kepada usaha memperkasakan sosioekonomi komuniti India dalam negara.
Kestabilan sosiopolitik Sabah bolehkan agihan ekonomi saksama - Juhar
Smber daya, kekayaan alam semula jadi dan potensi ekonomi dalam masyarakat dapat dibahagi dengan cara memberi peluang sama kepada rakyat.
Kenanga jangka OPR stabil 3.0 peratus pada 2025
Kenanga Investment Bank Bhd menjangka Kadar Dasar Semalaman (OPR) kekal stabil pada 3.0 peratus sepanjang 2025.
Johor sasar jumlah ternakan cecah 200,000 ekor pada 2027
Johor menyasarkan jumlah ternakan di negeri ini mencapai hingga 200,000 ekor pada 2027 setelah berjaya mencapai jumlah pengeluaran ternakan sebanyak 152,000 ekor hingga bulan lepas.
Hargai warga emas melalui penjagaan, hormat dan penglibatan - Lee Lam Thye
Lee Lam Thye menekankan keperluan mendesak untuk menghargai warga emas melalui penjagaan, hormat, dan penglibatan yang lebih baik.
Malaysia perlu bersedia penuhi keperluan TBB yang semakin meningkat - Fadillah
Keperluan tenaga boleh baharu (TBB) di negara ini semakin meningkat seiring dengan keyakinan pelabur asing khususnya untuk mewujudkan pusat-pusat data.
Belanjawan 2025: Kesalinghubungan internet di sekolah, kampus jadi keutamaan - Fahmi
Fahmi berkata ia termasuk isu Internet di kawasan terpencil, pedalaman dan pulau-pulau dalam memastikan akses Internet berkelajuan tinggi lebih meluas.
Pelajar tahfiz perlu teroka bidang teknologi
Kira-kira 200,000 pelajar tahfiz di negara ini, perlu dipastikan untuk mempunyai kemampuan dan peluang menjadi tenaga penggerak kepada umat Islam Malaysia dalam meneroka bidang yang dahulu dilihat sebagai asing., tegas Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Perpaduan rakyat prasyarat ekonomi mampan
Tidak semua negara Islam mempunyai ruang dan kesempatan untuk terus aman dan damai, dan mempunyai peluang untuk menikmati ekonomi yang kukuh dan berkembang seperti Malaysia, tegas Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Beliau berkata, rakyat Malaysia perlu mempunyai tekad untuk memahami maksud dan keperluan perpaduan di kalangan mereka, serta kekuatan dalaman yang seterusnya dapat dijadikan tonggak untuk negara membuat langkah seterusnya.
Beliau berkata, rakyat Malaysia perlu mempunyai tekad untuk memahami maksud dan keperluan perpaduan di kalangan mereka, serta kekuatan dalaman yang seterusnya dapat dijadikan tonggak untuk negara membuat langkah seterusnya.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Britain buka permohonan visa kepada warga Hong Kong
Selepas menetap lima tahun, mereka juga dibolehkan untuk memohon kewarganegaraan.
Dream of maiden Olympic gold put on hold
When one looks back on this year, it is inevitable that the main topic of discussion will be the COVID-19 pandemic.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
AirAsia Japan tutup operasi serta-merta
Penutupan itu susulan impak besar COVID-19 serta larangan perjalanan yang menjejaskan permintaan penerbangan.
AirAsia Japan: AirAsia Group kaji pilihan mengenai operasinya di Jepun, kata Fernandes
Tan Sri Tony Fernandes berkata syarikat penerbangan tambang rendah itu terbuka untuk mengkaji semua pilihan membabitkan operasi di Jepun.
Ibu lawat teman lelaki, anak ditinggalkan mati kelaparan
Suspek dipercayai meninggalkan anaknya selama lebih seminggu untuk bertemu teman lelaki yang berada kira-kira 965 km di wilayah Kagoshima.
COVID-19: Tak boleh jerit naik roller coaster, 'hantu' jaga jarak sosial di taman tema Jepun
Dilarang menjerit ketika menaiki roller coaster, jaga jarak sosial dalam Rumah Hantu dan jangan high-five adiwira kegemaran anda.
MV Diamond Princess akan berlabuh di Port Klang, sah tiada kes COVID-19
Kapal persiaran MV Diamond Princesskini dalam perjalanan ke Malaysia untuk menambah stok barangan dan mengisi minyak.
COVID-19: Ratusan ribu bunga dicantas, elak orang ramai berkunjung ke taman
Walaupun Festival Tulip Sakura tahun ini dibatalkan, namun orang ramai masih mengunjungi lokasi tersebut untuk menikmati pemandangan cantik bunga-bunga di situ.