TOKYO:In a streak of light across the night sky, samples collected from a distant asteroid arrived on Earth on Sunday after being dropped off by Japanese space probe Hayabusa-2.
Scientists hope the precious samples, which are expected to amount to no more than 0.1 grams of material, could help shed light on the origin of life and the formation of the universe.
The capsule carrying samples entered the atmosphere just before 2:30 am Japan time (1730 GMT), creating a shooting-star-like fireball as it entered Earth's atmosphere.
"Six years and it has finally come back to Earth," an official narrating a live broadcast of the arrival said, as images showed officials from Japan's space agency JAXA cheering and pumping their fists in excitement.
The capsule separated from Hayabusa-2 on Saturday, when the refrigerator-sized space probe that launched into space in 2014 was 220,000 kilometres away from Earth.
It landed in the southern Australian desert, where it will be recovered from an area spanning some 100 square kilometres, with search crews guided by beacons emitted as the capsule descended.
The samples were collected from the asteroid Ryugu, some 300 million kilometres from Earth (185 million miles) during two crucial phases of Hayabusa-2's mission last year.
The probe collected both surface dust and pristine material from below the surface that was stirred up by firing an "impactor" into the asteroid.
The material collected from the asteroid is believed to be unchanged since the time the universe was formed.
Larger celestial bodies like Earth went through radical changes including heating and solidifying, changing the composition of the materials on their surface and below.
But "when it comes to smaller planets or smaller asteroids, these substances were not melted, and therefore it is believed that substances from 4.6 billion years ago are still there," Hayabusa-2 mission manager Makoto Yoshikawa told reporters before the capsule arrived.
- Extended mission for probe -
Scientists are especially keen to discover whether the samples contain organic matter, which could have helped seed life on Earth.
"We still don't know the origin of life on Earth and through this Hayabusa-2 mission, if we are able to study and understand these organic materials from Ryugu, it could be that these organic materials were the source of life on Earth," Yoshikawa said,
Once the samples are recovered, they will be processed in Australia and then flown back to Japan.
Half the material will be shared between JAXA, US space agency NASA and other international organisations, and the rest kept for future study as advances are made in analytic technology.
- More tasks for Hayabusa-2 -
The work however isn't over for Hayabusa-2, which was launched in December 2014.
The probe will now begin an extended mission targeting two new asteroids.
Hayabusa-2 will complete a series of orbits around the sun for around six years before approaching the first of its target asteroids -- named 2001 CC21 -- in July 2026.
The probe won't get that close, but scientists hope it will be able to photograph it and that the fly-by will help develop knowledge about how to protect Earth against asteroid impact.
Hayabusa-2 will then head towards its main target, 1998 KY26, a ball-shaped asteroid with a diameter of just 30 metres. When the probe arrives at the asteroid in July 2031, it will be approximately 300 million kilometres from Earth.
It will observe and photograph the asteroid, no easy task given that it is spinning rapidly, rotating on its axis about every 10 minutes.
But Hayabusa-2 is unlikely to land and collect samples, as it probably won't have enough fuel to return them to Earth.
AFP RELAXNEWS
Sun Dec 06 2020
Samples collected from a distant asteroid arrived on Earth on Sunday after being dropped off by Japanese space probe Hayabusa-2. - AFP
Kestabilan sosiopolitik Sabah bolehkan agihan ekonomi saksama - Tun Juhar
Keadaan sosiopolitik Sabah yang stabil akan membolehkan pengagihan ekonomi, pendapatan dan kekayaan negeri dilakukan secara adil dan saksama kepada semua rakyat, kata Yang Dipertua Negeri Sabah Tun Ju
Kenanga jangka OPR stabil 3.0 peratus pada 2025
Kenanga Investment Bank Bhd menjangka Kadar Dasar Semalaman (OPR) kekal stabil pada 3.0 peratus sepanjang 2025.
Johor sasar jumlah ternakan cecah 200,000 ekor pada 2027
Johor menyasarkan jumlah ternakan di negeri ini mencapai hingga 200,000 ekor pada 2027 setelah berjaya mencapai jumlah pengeluaran ternakan sebanyak 152,000 ekor hingga bulan lepas.
Hargai warga emas melalui penjagaan, hormat dan penglibatan - Lee Lam Thye
Lee Lam Thye menekankan keperluan mendesak untuk menghargai warga emas melalui penjagaan, hormat, dan penglibatan yang lebih baik.
Malaysia perlu bersedia penuhi keperluan TBB yang semakin meningkat - Fadillah
Keperluan tenaga boleh baharu (TBB) di negara ini semakin meningkat seiring dengan keyakinan pelabur asing khususnya untuk mewujudkan pusat-pusat data.
Belanjawan 2025: Kesalinghubungan internet di sekolah, kampus jadi keutamaan - Fahmi
Fahmi berkata ia termasuk isu Internet di kawasan terpencil, pedalaman dan pulau-pulau dalam memastikan akses Internet berkelajuan tinggi lebih meluas.
Pelajar tahfiz perlu teroka bidang teknologi
Kira-kira 200,000 pelajar tahfiz di negara ini, perlu dipastikan untuk mempunyai kemampuan dan peluang menjadi tenaga penggerak kepada umat Islam Malaysia dalam meneroka bidang yang dahulu dilihat sebagai asing., tegas Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Perpaduan rakyat prasyarat ekonomi mampan
Tidak semua negara Islam mempunyai ruang dan kesempatan untuk terus aman dan damai, dan mempunyai peluang untuk menikmati ekonomi yang kukuh dan berkembang seperti Malaysia, tegas Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Beliau berkata, rakyat Malaysia perlu mempunyai tekad untuk memahami maksud dan keperluan perpaduan di kalangan mereka, serta kekuatan dalaman yang seterusnya dapat dijadikan tonggak untuk negara membuat langkah seterusnya.
Beliau berkata, rakyat Malaysia perlu mempunyai tekad untuk memahami maksud dan keperluan perpaduan di kalangan mereka, serta kekuatan dalaman yang seterusnya dapat dijadikan tonggak untuk negara membuat langkah seterusnya.
Tidak perlu tergesa-gesa tukar ke lesen B - JPJ
Pemegang Lesen Memandu Malaysia (LMM) Kelas B2 dan B1 tidak perlu tergesa-gesa mendaftar Program Khas Peralihan LLM Kelas B2/B1 Kepada LMM Kelas B kerana tiada had masa ditetapkan untuk permohonan.
KPWKM teruskan lapan inisiatif bantu warga emas
Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat (KPWKM) akan terus menggerakkan lapan inisiatif utama dalam memenuhi keperluan jagaan dan sistem sokongan terhadap warga emas.
SpaceX lancar kapal angkasa untuk bawa pulang angkasawan terkandas
SpaceX pada Sabtu berjaya melancarkan kapal angkasa Crew 9 dari Stesen Angkatan Angkasa Cape Canaveral di Florida untuk membawa pulang dua angkasawan yang terkandas di ISS.
8 hari jadi 8 bulan, 2 angkasawan terkandas dibawa pulang ke bumi tahun depan
NASA pada Sabtu memutuskan untuk membawa pulang kapal angkasa Boeing's Starliner ke bumi pada September.
Angkasawan NASA mungkin pulang dengan kapsul milik SpaceX
Pertimbangan dibuat jika Starliner masih dianggap tidak selamat untuk kembali ke bumi.
China bangunkan sistem GPS untuk bulan
Sebanyak 21 satelit akan mengorbit bulan bagi memberikan kemampuan GPS dengan ketepatan yang tinggi.
Angkasawan bersedia untuk penerbangan pertama Starliner
CST-100 Starliner dengan dua orang angkasawan dijangka berlepas pada jam 12:25 tengah hari dari Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
NASA bangunkan sistem rel terapung di permukaan bulan
FLOAT membabitkan pembangunan sistem rel terapung yang tidak memerlukan manusia untuk beroperasi menjelang 2030.
NASA berjaya hantar isyarat komunikasi laser sejauh 226 juta km
Kali ini data daripada kapal angkasa Psyche yang membawa DSOC bajua
Jutaan manusia kagum dengan fenomena gerhana matahari penuh
Fenomena gerhana matahari penuh tidak dapat disaksikan di Malaysia kerana laluan bayang-bayang umbra dan penumbra bulan tidak melalui mana-mana kawasan di Malaysia pada waktu tersebut.
'Selamat Datang ke Bulan' - Pendaratan kapal angkasa berjaya selepas 50 tahun
Robot pendarat berkaki enam digelar Odysseus, berjaya mendarat kira-kira jam 6:23 petang waktu AS di kawah bernama Malapert A.