Amerika sita pesawat Presiden Venezuela, Nicolas Maduro

PIHAK berkuasa Amerika Syarikat (AS) menyita pesawat milik Presiden Venezuela, Nicolas Maduro yang didakwa dibeli secara haram pada harga AS$13 juta dan diseludup keluar dari negara itu.

Menurut Jabatan Kehakiman AS, pesawat Falcon 900EX telah disita di Republik Dominican dan dipindahkan ke negeri Florida, AS.

Tidak jelas bagaimana dan bila pesawat itu berakhir di Republik Dominican.

Data penjejakan menunjukkan ia meninggalkan Lapangan Terbang La Isabela berhampiran ibu negara Santo Domingo pada Isnin dan tiba di Lapangan Terbang Fort Lauderdale di Florida tidak lama kemudian.

Venezuela mengecam tindakan AS itu dan menegaskan apa yang dilakukan itu tidak sah.

Menteri Luar Venezuela, Yván Gil berkata, AS telah membenarkan dirinya "dengan langkah paksaan yang mereka lakukan secara unilateral dan haram di seluruh dunia".

Dalam satu kenyataan, kerajaan Venezuela berkata, negara itu "memiliki hak untuk mengambil sebarang tindakan undang-undang untuk membaiki kerosakan ini kepada negara."

Sementara itu, pegawai AS berkata, pesawat itu disita kerana disyaki melanggar kawalan eksport AS dan undang-undang sekatan.

Katanya, siasatan mendapati bahawa individu yang bergabung dengan Maduro telah didakwa menggunakan syarikat peluru berpangkalan di Caribbean untuk menyembunyikan penglibatan mereka dalam pembelian haram pesawat itu daripada sebuah syarikat yang berpangkalan di Florida pada akhir 2022 dan awal 2023.

Pesawat itu kemudiannya dieksport secara haram dari AS ke Venezuela melalui Caribbean pada April 2023.

Hujah pegawai AS, penjualan dan eksport pesawat itu melanggar sekatan AS tidak mungkin membawa banyak beban dengan Presiden Maduro yang telah berulang kali menuduh AS mencampuri hal ehwal dalaman negaranya.

Jurucakap Majlis Keselamatan Negara White House berkata, tindakan itu mewakili "langkah penting untuk memastikan Maduro terus merasakan akibat daripada salah tadbir kerajaannya."

Markenzy Lapointe, peguam AS untuk Daerah Selatan Florida berkata, pihak berkuasa Republik Dominican telah memberikan "bantuan tidak ternilai" kepada kerajaan AS dalam mengatur rampasan itu.

"Tidak kira betapa hebatnya jet peribadi itu atau betapa berkuasanya pegawai - kami akan bekerja tanpa henti dengan rakan kongsi kami di sini dan di seluruh dunia untuk mengenal pasti dan mengembalikan mana-mana pesawat yang diseludup secara haram di luar Amerika Syarikat," kata Matthew S Axelrod dari Jabatan Perdagangan - salah satu agensi persekutuan yang terlibat dalam operasi untuk mendapatkan semula pesawat.

Pesawat itu kelihatan diterbangkan ke ibu negara Venezuela, Caracas selepas tiba di Kingston di Saint Vincent dan Grenadines pada April 2023, menurut data laman web Flightradar24.

Pegawai AS berkata, ia kemudiannya terbang "hampir secara eksklusif ke dan dari pangkalan tentera di Venezuela".

Tidak jelas bagaimana dan bila pesawat itu tiba di Republik Dominican.

Tetapi pegawai AS berkata, jet itu telah digunakan oleh Maduro "dalam lawatan ke negara lain."

Kerajaan Venezuela mengumumkan pada akhir Julai bahawa ia menangguhkan sementara penerbangan komersial ke Republik Dominika dan Panama berikutan pemilihan semula Maduro yang kontroversi.

Pembangkang Venezuela telah mengeluarkan data tinjauan yang mencadangkan calon perpaduan mereka, Edmundo Gonzalez, memenangi kemenangan yang meyakinkan itu.

Namun begitu, kemenangan Gonzales belum diiktiraf oleh Majlis Pilihan Raya yang setia kepada Maduro.

Kesatuan Eropah (EU) enggan mengiktiraf kemenangan Maduro pada Julai tanpa melihat keputusan pengundian.

Beberapa negara Amerika Latin juga telah menyekat sokongan mereka, dengan bekas sekutu Maduro, Presiden Lula dari Brazil, antara yang menyeru ketelusan penuh oleh kerajaan Venezuela.

AS telah mengiktiraf Gonzalez sebagai pemenang dengan mendakwa, terdapat bukti "luar biasa" kekalahan Maduro.

Ini bukan kali pertama Maduro atau kerajaan Venezuela menjadi sasaran pihak berkuasa persekutuan AS atas dakwaan rasuah.

Pada 2020, jabatan kehakiman mendakwa Maduro dan 14 pegawai Venezuela dengan narko-keganasan, rasuah dan pengedaran dadah serta tuduhan lain.

Jabatan negeri telah menawarkan ganjaran sehingga AS$15 juta untuk maklumat yang membawa kepada penahanan atau sabitan kesalahan Maduro. - Agensi